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O projeto Dorgon – ciclo Mordred – é uma publicação não comercial feita por fãs do Centro de fãs do PERRY RHODAN e. V., Rastatt (Tribunal Distrital de Mannheim, VR 520740) e representada por Nils Hirseland, Redder 15, 23730 Sierksdorf. Esta fanfic foi escrita por fãs para fãs da série PERRY RHODAN.

A tradução para o Português do Brasil é feita com autorização de Nils Hirseland.

Perry Rhodan®, Atlan®, Icho Tolot®, Reginald Bull® e Gucky ® são marcas registradas

O final do ano de 1290 NCG a Organização Mordred tratou de espalhar terror e pavor na Via Láctea. Ela age nos termos do misterioso Rodrom e do filho do caos Cau Thon, que obviamente querem mergulhar a via láctea em um caos, para, em seguida, tomar o poder.

Mas isso agitou a resistência das profundezas do Universo. Assim, os cavaleiros das profundezas de Shagor tornaram-se os novos aliados dos terranos. No entanto, Cau Thon atacou a sede dos cavaleiros e matou todos eles, com exceção de dois, que escaparam e encalharam na galáxia Zerachon.

Além disso, uma espaçonave terrana foi arrastada pela ação de forças superiores para Zerachon. Um grupo heterogêneo precisa agora procurar uma maneira de cumprir a missão de poderes superiores e se torna vítima dos JOGOS DE RODROM...

Jaktar, Yasmin Weydner, Dom Philippe de la Siniestro, Reinhard Katschmarek e Werner Niesewitz – Outros membros da expedição.

Prólogo

Rodrom estava fascinado com as histórias do escritor terrano Edgar Allan Poe. Ele quase lamentou que este tivesse morrido há milhares de anos. Para ele, a imaginação fantasiosa do escritor era, apesar de Poe ser um carnal primitivo, uma fonte de novas inspirações. Certamente teria sido interessante trocar ideias pessoalmente com ele e talvez ele se dignasse a auxiliá-lo a desprender-se de sua prisão carnal e ascender para a grandeza ao seu lado. Mas o espírito fascinante de Poe dissipou-se há muito tempo no hiperespaço e apenas seu legado literário permaneceu.

Perdido em pensamentos, ele ativou a função de reprodução do cristal de armazenamento, que, entre outros materiais notáveis sobre a ambiguidade da psique terrana, continha às obras completas de Poe. Embora a maior parte do material não fosse nada mais do que uma série de brutalidades banais, sem qualquer fineza, mas esta coleção do lamaçal da cultura terrana mostrava a ele que a ordem de seu mestre, para transformar os terranos em uma importante força auxiliar e a célula embrionária da nova ordem cósmica, não deveria ser tão difícil. Provavelmente isso apenas exigiria algumas medidas específicas — e, naturalmente, a eliminação destes imortais irritantes que rodeavam Perry Rhodan — para revelar a verdadeira natureza humana. Sim, MORDROR ficaria satisfeito.

Durante suas reflexões, o projetor tinha apresentado uma página após a outra no holovisor. Para ele, não havia nenhuma dificuldade para acompanhar vários processos de pensamento, ao mesmo tempo, graças ao seu gênio superior, somente um olhar para a página projetada era suficiente para ele não apenas captar o conteúdo, mas também refletir sobre todos os aspectos. Um carnal precisaria de horas para a mesma tarefa, mas ele era mentalmente muito superior a esses vermes corpóreos.

As histórias “Os Assassinatos da Rua Morgue” e “A Máscara da Morte Escarlate” o tinha particularmente impressionado, tanto que ele via como um paralelo para si, porque muitas vezes se referia a si mesmo como a morte vermelha.

Agora a TERSAL com os cavaleiros das profundezas sobreviventes estava presa na galáxia Zechon, depois de ele ter se ocupado com a manipulação do portal estelar. Então este alyskiano teve a audácia de se intrometer em seu trabalho. Desta forma, estes terranos do passado, a quem tinha dado a sua especial atenção, se reuniram com os cavaleiros. Obviamente, o alyskiano acreditava com arrogância desmedida que ele podia desafiá-lo para um jogo. Pois bem, ele estava muito disposto a adicionar um pouco de explosividade e alegria ao tédio. Por causa disto, ele tinha entrado nessa tentativa tola deste idiota e aceitou o desafio. Assim, a TERSAL estava em seu caminho de um planeta primitivo chamado Zerachon.

Muitas vezes, seus adversários subestimaram a capacidade de Rodrom para criar algo criativo. Em Zerachon, ele projetou um mundo, que ele preencheu livremente com seres correspondentes as obras do terrano Poe. Foi fácil para ele influenciar estes camponeses primitivos e tornar o príncipe local no príncipe Próspero1.

A influência sobre toda a população local e os informantes de Zorryk tinha sido um esforço mental enorme, que, no entanto, tinha lhe dado certo prazer.

Mesmo assim, ele ficou impressionado com a energia negativa que os zechonenses irradiavam. Eles eram primitivos, rancorosos, estúpidos e egoístas. Era possível que mais tarde ele ainda encontrasse uso para eles.

O príncipe Garshrek tornou-se agora o príncipe Próspero. Ele nem precisou mudar muito de caráter, porque ele era um déspota e governava seu povo primitivo com sadismo e arbitrariedade. Rodrom precisou apenas fazer umas pequenas melhorias aqui e ali. Ele sentia-se como um diretor, apenas que seu ator não sabia o roteiro.

A tripulação da TERSAL encontraria em Zechon um cenário baseado na vontade de Rodrom e provavelmente pereceria nele. Se eles sobrevivessem, eles divertiriam Rodrom e ele poderia estudar melhor os terranos e shagorianos.

Um dia exaustivo estava terminando agora. Os acontecimentos na galáxia Zerachon ainda queimavam na memória de Uthe Scorbit. O sombrio Cau Thon e o açougueiro Goshkan haviam deixado um rastro de sangue. Uthe Scorbit ainda tinha as palavras de Cau Thon na consciência.

A voz soava tão perto, achou a jovem terrana. Ela levantou-se de sua cama sobressaltada e olhou em volta no escuro. Angustiada, ela procurou a mão do marido, mas ele não estava na cama.

Então, ela ouviu passos. Olhou para frente. Lá, ela descobriu uma figura sombria em pé diretamente a frente de sua cama. Dois olhos brilhavam num tom vermelho-fogo.

— O medo a paralisou, ele a agarrou e a deixou incapaz de fazer qualquer coisa — disse a criatura no quarto dos Scorbits.

Agora todo o corpo de Cau Thon começou a brilhar. Um vermelho-escuro iluminou o quarto. Agora, ela também percebeu que Goshkan estava em um canto. Ele parecia trabalhar em alguma coisa. Novamente ele enfiou sua espada em um objeto.

— Não, eu vou pegar você — disse Cau Thon com ar sombrio, apontando seu bastão para Goshkan, ele saiu para o lado. Revelando o corpo mutilado de Remus Scorbit, que estava dilacerado.

Uthe gritou. Goshkan agarrou o cadáver e atirou-o sobre a cama. Então Cau Thon levou seu bastão semelhante a uma lança e saltou em sua direção.

Aterrorizada, ela virou-se na cama para lá e para cá, em seguida, abriu os olhos. Uthe estava encharcada de suor e, devido ao pânico, sua pulsação estava duas vezes mais rápida.

Agora ela percebeu que Cau Thon não estava em seu quarto. E Remus dormia tranquilamente no outro lado da cama.

Tinha sido um pesadelo, um pesadelo deprimente! Uthe Scorbit respirou aliviada. Ela exortou-se a se recompor. Uthe sabia que tempos difíceis estavam por vir e esse encontro com Cau Thon certamente não fora o último. Agora, ela precisava ser forte, quer queira quer não.

Ainda assim, foi difícil para ela adormecer novamente. Cau Thon era ainda pavoroso para ela, era como se ela tivessem ido ao encontro do diabo encarnado.

Na manhã seguinte Uthe dirigiu-se ao refeitório, enquanto Remus ainda dormia como uma pedra. Ela, pelo contrário, não conseguiu fechar os olhos depois do terrível pesadelo e esperava que um café da manhã reforçado a colocasse em pé novamente.

O clima a bordo da TERSAL estava bastante deprimente depois dos acontecimentos terríveis em Zorryk.

Apenas os terranos idosos do passado estavam de bom humor. Especialmente Katschmarek, Niesewitz e Wieber pareciam, em companhia dos Braunhauer, estar pouco interessados nos eventos atuais, mas sim, consumir as reservas de álcool a bordo tão rápido quanto possível.

Quando Uthe entrou no refeitório, Dom Philippe de la Siniestro, que gostava de ser chamado de marquês, os três terranos idosos e o casal Braunhauer já estavam lá. Jezzica Tazum cuidava do bem-estar físico dos presentes. Uthe gemeu por dentro ao ver estas pessoas. Essa companhia certamente não era a coisa certa para os seus nervos em frangalhos. Mas agora estava tarde demais para voltar atrás. Além disso, ela estava com fome.

— Olá, Jezzica. Eu podia comer algo e beber um café forte? — perguntou ela.

Uthe preferiria ficar longe dos Braunhauer, mas ela não queria ser rude e sentou-se em uma cadeira vazia ao lado deles. Os dois idosos já estavam tomando o café da manhã. Ottilie Braunhauer sorriu e disse:

Uthe fez uma careta de má vontade. Esta mulher simplesmente não conseguia guardar seu nome.

— Uthe, sra. Braunhauer, meu nome é Uthe! — disse ela mais alto do que pretendia.

— Por que você gritou comigo assim? — perguntou Ottilie com uma voz chorosa. — Por que você está tão nervosa?

— Oh, pare com isso! Como você acha que eu dormi? — lamentou-se a Braunhauer. — Você não pode imaginar! Eu estou acordada desde as duas da manhã. Eu estou me sentindo maldisposta...

Uthe estava arrependida de ter se sentado ali. Ela estava suando e passou as costas da mão na testa.

— Será que você está com febre? — quis saber Ottilie, observando cada gesto de Uthe.

— E daí? Eu também suo muito — interrompeu Karl-Adolf Braunhauer de forma acusadora.

“O cara não pode ter tudo o que ela tem”, pensou ela. “Porque ela tinha que se sentar precisamente neste lugar!”

— Você está tão nervosa, minha criança. Exatamente como papaizinho — iniciou a Braunhauer novamente.

— Agora está tudo bem, Ottilie — Karl-Adolf Braunhauer advertiu sua tagarela esposa mandona.

— Agora não fique tão nervoso papaizinho — disse a Braunhauer. Então ela virou-se para Uthe. — Hoje meu marido está novamente muito mal. As muitas emoções ultimamente prejudicaram a sua saúde. Ele tomou muito laxante e foi ao banheiro várias vezes hoje de manhã. Antes disso, ele ficou sem ir ao banheiro por vários dias. Mas isso também já aconteceu comigo. Primeiro eu não fui ao banheiro por três dias, então eu tomei laxante e precisei ir a cada três minutos. Imagine isso!

A sra. Braunhauer contou esta anedota, que não despertava nenhum interesse em Uthe.

— Ah, você está nervosa. Você deveria tomar alguns comprimidos para se acalmar. — De repente a sra. Braunhauer se assustou. — Papaizinho, é hora de nossas pílulas.

— Não, Ottilie, você perdeu elas novamente. Toda vez que eu arrumo algo ordenadamente, você perde elas!

Os dois discutiram por um tempo até que eles concordaram que as pílulas deviam estar seus aposentos e eles deviam procurar lá. Para o alívio de Uthe, o casal deixou ao refeitório. Os dois estavam se tornando cada vez mais difíceis de aturar.

Era o marquês Siniestro, que estava à sua frente. Apesar de ele estar elegantemente vestido, era de uma feiura assustadora.

— Ouvi a pouco que você tinha dormido mal. Eu sinto muito — disse Dom Philippe com simpatia.

Uthe, que se alegrou por alguém estar interessado nela, descreveu ao marquês seu pesadelo noturno.

— É terrível, o que eu estou ouvindo — disse Dom Philippe. — Minha querida criança, o que você precisa agora é um forte protetor.

O marquês torceu seu rosto enrugado em um sorriso e colocou as mãos sobre as mãos de Uthe.

— Você é uma mulher jovem, bonita e desejável. Você merece coisa melhor do que o que você tem agora. Há muito tempo eu estou à procura de uma mulher que seja tão parecida com você. Mas, na minha época, não havia tais mulheres.

Jezzica, que preparava um novo café, acreditou não ter ouvido corretamente e olhou para eles de forma estranha. Ela trocou um contato visual significativo com Uthe Scorbit e fez um gesto para o velho espanhol, que expressava de forma inequívoca sua aversão ao terrano.

— Felizmente sou casada, eu gostaria de salientar. Que nada e ninguém pode abalar o meu amor por Remus.

Jezzica sorriu atrás das costas do marquês e fez um gesto afirmativo com o polegar para Uthe.

— Que tragédia para mim. A única mulher que seria digna de casar comigo, já é casada. Você não gosta de mim, não é? — perguntou o marquês, visivelmente abatido.

Uthe teve pena dele. Ele era um pobre velho que perdeu sua casa e tudo o que conhecia. Ele certamente se sentia perdido nesse mundo estranho para ele.

— Sim, caro Dom Philippe. Você é para mim como um velho avô gentil, que eu nunca tive.

Por um momento, os olhos do marquês brilharam irritados, mas depois seu rosto novamente assumiu um sorriso amável.

Jonathan Andrews entrou na central de comando da TERSAL. No momento, somente Gal’Arn estava lá. O rosto de Andrews deu a impressão de estar tenso a Gal’Arn.

— Nada de especial. Eu encontrei os Braunhauer. Primeiro eu tive que carregar uma caixa de bebidas para seus aposentos, então eles me pediram para procurar seus comprimidos. Depois de virar o quarto de cabeça para baixo, o sr. Braunhauer encontrou os comprimidos no bolso de sua calça. Estas pessoas são simplesmente impossíveis! Eles incomodam toda a tripulação e nem percebem! Nós devíamos deixá-los no próximo planeta habitável!

Gal’Arn examinou Jonathan criticamente. Ele não concordava com o que o jovem astronauta dissera.

— Eles também são seres vivos. Eles pensam, têm sentimentos e querem ser feliz.

— Como cavaleiro das profundezas, eu tenho o dever de preservar todas as formas de vida até mesmo os Braunhauer. Eu não faço nenhuma diferenciação. Você também não deve fazê-lo. Você tem muito a aprender, meu caro Jonathan.

Andrews assentiu desconcertado. Gal’Arn certamente estava certo. Ele era muitas vezes impulsivo. Jonathan pensou por um momento, então disse a Gal’Arn:

— Você está certo, Gal’Arn. Eu tenho muito que aprender. Por favor, me ensine. Eu tenho pensado nisso há muito tempo. Eu quero ser um cavaleiro das profundezas. Deixe-me ser o sucessor de Irasuul.

Por um momento Gal’Arn ficou sem palavras. Ele não tinha certeza se Jonathan Andrews era a pessoa certa para ser o sucessor de Irasuul. Mas sua oferta era sincera, ele podia sentir isso.

— Ouça, Jonathan. Tornar-se um cavaleiro das profundezas, requer muito esforço e paciência. Goshkan não tinha essas qualidades e se tornou uma catástrofe para a ordem dos cavaleiros. Mas você tem um coração puro. Por isso lhe darei uma chance. Eu o considerarei como uma espécie de segundo orbitante. Se você realmente se mostrar digno, vou te aceitar como aprendiz de cavaleiro das profundezas e te treinar.

— Pense em minhas palavras. Não seja muito impulsivo. A força de um Cavaleiro está no silêncio.

— Nós chegaremos em breve a um planeta chamado Zechon. Lá, devemos encontrar o observatório de Próspero, do qual o príncipe Thomun falou. Lá, nós tentaremos fazer averiguações deste observatório, a fim de determinar a localização da galáxia Dorgon. Nessa ocasião, eu certamente precisarei da sua ajuda, Jonathan.

Embora as coordenadas de Dorgon estivessem armazenadas na TERSAL, estas os levaram a Zerachon. É por isso que Gal’Arn não confiava nessas informações. Eles precisavam de mais dados para efetuar cálculos mais precisos. Por isso, eles precisavam descobrir onde estavam para realizar os cálculos para outras galáxias. Se esses dados astronômicos confirmassem as coordenadas do banco de dados da TERSAL, então a falha de transporte evidentemente estaria localizada no portal estelar.

De qualquer forma, o computador de bordo da TERSAL parecia não conhecer a galáxia de Zerachon e não forneceu nenhuma determinação de localização. O mais importante era que eles encontrassem dados utilizáveis sobre Zerachon e outras galáxias em Zechon, para que pudessem terminar seu voo cego.

Bem-humorado Jonathan foi ao refeitório para festejar sua “nomeação” para orbitante auxiliar. Seu bom humor, no entanto, foi novamente nublado pela memória da terrível morte da jovem camponesa Jereta, que foi brutalmente assassinada por Goshkan. Jonathan a tinha amado muito e nunca a esqueceria. Ódio surgiu em Andrews — ódio de Goshkan.

Mas ele precisava se esforçar para ficar calmo. Um cavaleiro das profundezas não deveria retaliar, Gal’Arn havia dito. Gal’Arn também tinha sofrido perdas terríveis por meio de Goshkan, mas o cavaleiro das profundezas não ficou perturbado.

Jonathan sabia que ele ainda precisava trabalhar duro, para se aproximar de seu novo modelo, Gal’Arn.

Quando o jovem terrano entrou no refeitório, os três terranos idosos, Katschmarek, Niesewitz e Wieber, estavam lá ao lado de Jezzica Tazum. “O refeitório parecia ser o lugar favorito deles”, pensou Jonathan. “Sempre que se chegava lá, os três já estavam ali.”

— Dê-nos mais um pouco, garota! Nossas garrafas estão vazias e nossa sede é tão grande — gritou Reinhard Katschmarek, com uma voz grave para Jezzica. O homem estava visivelmente bêbado.

— Nós temos idade suficiente para sabermos por nós mesmos, pequena — respondeu Werner Niesewitz, venenoso.

— Talvez a doçura queira participar da festa? — disse Katschmarek, contemplando Jezzica visivelmente com olhares lascivos.

— Venha, sente conosco — disse Katschmarek, agarrando Jezzica nos quadris, em seguida, sentou-a em seu colo.

— Ei, você está louca? Sua pateta estúpida! Você pagará por isso. Nenhuma mulher trata um Katschmarek assim!

Irado, Katschmarek se levantou e estendeu a sua mão direita para dar um tapa em Jezzica.

Agora bastou para Jonathan Andrews. Até agora ele tinha se contido, mas agora ele simplesmente precisava intervir. Andrews agarrou o braço direito de Katschmarek e puxou-o de volta.

— Por quê... porque você está se metendo nisso, seu fedelho — balbuciou Katschmarek e soprou a sua respiração cheirando álcool no rosto de Jonathan.

— Tenha cuidado, garotinho! Não mexa com a gente — queixou-se o pequeno Niesewitz de seu lugar. Ele ameaçadoramente levantou os bracinhos e cerrou o punho de sua mão direita.

— Exatamente! Reini Katschmarek ainda te levará para a cama — gritou Katschmarek.

Katschmarek quis investir contra Jonathan, mas este o agarrou pelo colarinho e empurrou-o para o chão. Katschmarek caiu sobre uma cadeira, cuja estrutura flexível cedeu e, assim, amorteceu a queda de Katschmarek.

— Vocês dois comediantes também querem isso? — perguntou Andrews ameaçadoramente para os outros dois.

— Você tem sorte, garotinho, que eu não me sinto muito bem hoje. Caso contrário, ficaria ruim para você. Eu servi na Wehrmacht e, assim, matei alguns bolcheviques e franceses com um golpe. Mas nós ainda nos falaremos — disse Niesewitz ameaçadoramente.

Andrews sabia pouco sobre a vida desses três alemães, como eles próprios se chamavam. Ao contrário do marquês, ele não queria os três como parceiros de conversa. Contudo, tanto Niesewitz como Wieber tinham contado a todos que haviam lutado no exército alemão na chamada Segunda Guerra Mundial, o último grande conflito global abrangente terrano. Niesewitz relatou orgulhoso de suas missões na Frente Oriental e na França. Wieber, no entanto, tinha sido apenas um soldado. Ele serviu como médico e mais tarde como um capitão no exército antes de ser aposentado, quando começou a unificação da Humanidade e a fundação do governo mundial terrano. Katschmarek, por outro lado, provavelmente tinha sido apenas como um jovem recruta 2 na chamada Juventude Hitlerista. Ele, pelo menos, não falou sobre quaisquer operações militares.

De qualquer forma, Andrews não levou a ameaça de Niesewitz a sério. O homem tinha a idade biológica de 65 anos. No século 13 NCG ele não era considerado um velho, mas na sua época as pessoas eram aposentadas aos 65 anos. A vida e o desempenho físico no século 20 era muito diferente do que atualmente.

Niesewitz e Wieber levantaram-se de seus lugares, ajudaram seu amigo e deixaram o refeitório.

— Na verdade, eu queria comemorar a minha nomeação à orbitante, mas provavelmente os três não deixaram sobrar nenhuma bebida alcoólica — disse Jonathan.

Os dois foram para a cabine de Jezzica Tazum e beberam Vurguzz. Jonathan percebeu novamente a beleza da terrana, seu corpo perfeito, seu sorriso maravilhoso e seus olhos profundamente azuis.

Eles conversaram sobre tudo, desde as suas vidas antes da TEBAS. Os dois sentiam como se tudo tivesse sido um sonho. Andrews tinha menos problemas com isso, porque ele sempre buscava por aventura. Agora ele a encontrou e a nomeação à orbitante o deixou muito orgulhoso.

Jezzica, no entanto, sentia-se sozinha e às vezes sobrecarregada. Ela era uma garota de festa, podia descrevê-la como alguém que passava de uma festa para outra.

A vida na TERSAL estava associada com muita responsabilidade e disciplina. Uma mudança que provavelmente não estava muito fácil para ela. Além disso, havia o medo — medo do desconhecido e dos perigos. Sua vida mudou completamente e também apavorava a jovem terrana. Ela se sentia perdida e desamparada.

Talvez, ela pensasse que Andrews podia lhe dar algum apoio e livrá-la de sua solidão. Ela olhou no fundo dos seus olhos e Jonathan soube que não podia resistir a seus encantos. Lentamente, ela se aconchegou nele.

Andrews pensou em Jereta. Sua morte fora há apenas três dias. Ele ainda sentia profundamente o terror associado a isso. Ele tomou as mãos de Jezzica. — Eu também não — disse Jonathan, em seguida, beijou-lhe as mãos. — Mas eu não estou pronto para uma nova aventura deste tipo...

Dois dias mais tarde, nos quais nada de especial aconteceu, a TERSAL pousou no planeta Zechon. Eles precisaram de cinco dias para o voo e gastaram esse tempo intencionalmente. Gal’Arn queria que os passageiros tivessem tempo para se conhecerem um pouco, antes de se depararem com a próxima aventura.

Ali, Gal’Arn esperava encontrar um observatório com amplos dados astronômicos para determinação de localização. Fora isso não sabia nada sobre este remoto planeta. Ele tinha uma atmosfera de oxigênio e estava habitado. Os nativos, no entanto, não pareciam dispor de viagem espacial.

— Nenhuma instalação técnica foi localizada — leu Jaktar nos instrumentos. Com um movimento do dedo no touchpad de sua interface, Jaktar ampliou a imagem tridimensional do planeta.

Em Zechon, havia seis continentes, dos quais dois eram grandes ilhas. Muitas regiões eram subdesenvolvidas. A população total de Zechon era de apenas 176 milhões de habitantes. Eles estavam espalhados por todo o planeta. Alguns recordaram o mundo de Zorryk. Obviamente, era provável que neste setor da galáxia de Zerachon houvesse poucas civilizações de astronautas.

Andrews considerou o nível de tecnologia dos zechonenses como medieval. Eles nem sequer conheciam a eletricidade.

— Estranho. Ali deveria estar um observatório? — perguntou Jonathan cético.

— Sim, pelo menos, foi o que disse o príncipe Thomun — confirmou Gal’Arn.

— E isso já foi realmente muito tranquilizador — disse Jonathan sarcasticamente.

Confrontamos com o príncipe Thomun no planeta Zorryk, pouco antes de termos sido atacados cruelmente por Cau Thon e Goshkan.

— Apesar disso, nós seguiremos esta pista. Pouse próximo a um assentamento, Jaktar! Precisamos encontrar esse Próspero — ordenou Gal’Arn.

Pouco depois, a TERSAL pousou em uma clareira. Ali, havia uma floresta, e atrás da floresta havia uma aldeia. Gal’Arn quis visitar esta aldeia primeiro.

— Jonathan, você e Jaktar irão comigo. Avise também os Scorbits. Eles serão sempre uma grande ajuda para nós. O restante do pessoal permanecerá a bordo.

Pouco depois, o grupo deixou a espaçonave e dirigiu-se através da floresta para a aldeia. A floresta dava uma impressão de ser estranha e escura. Um nevoeiro se movia pelo ar. Uthe estremeceu. Seu marido colocou gentilmente o braço em torno do ombro dela.

Andrews tirou um binóculo sintrônico e vasculhou a área. Em todos os lugares eram vistas cabanas de madeira miseráveis.

— A primeira impressão nem sempre é decisiva. Devemos ir ao fundo das coisas, para obter um quadro completo — advertiu-o Gal’Arn.

Ela apontou para duas jovens que deviam ter cerca de 18 anos de idade. Elas estavam na borda da floresta e juntavam lenha. Ambas eram muito bonitas, uma loira e a outra morena. Suas roupas correspondiam aproximadamente a dos terranos da Idade Média.

— Fale primeiro com elas, Uthe. Talvez elas confiem mais em você porque é uma mulher — disse Gal’Arn.

Uthe caminhou lentamente para as duas garotas. Ela sorriu e acenou. Naturalmente o tradutor estava ligado.

O tradutor de Gal’Arn, da TERSAL, era superior a um modelo terrano e traduziu com bastante rapidez.

— Eu sou Jaquine — respondeu à loira, apontando para a morena. — Esta é minha amiga Anica.

— Eu, meu marido Remus e meus amigos Gal’Arn, Jonathan Andrews e Jaktar gostaríamos de visitar a sua aldeia.

— Oh, bem. Nós raramente recebemos visitantes de fora — disse a morena Anica.

— Ali. Esta é a casa de meu pai, o açougueiro Hackibrai. Anica mora três casas a frente.

Gal’Arn, Remus, Jonathan e Jaktar saíram da floresta e foram recebidos pelas duas camponesas zechonenses. No entanto, elas ficaram estupefatas ao verem Jaktar.

— Um greey corredor sobre duas pernas. Que encanto — disse Jaquine. De acordo com a descrição de Anica, um greey podia ser comparado provavelmente com um cavalo.

— Eu posso fazer muito mais. Eu posso falar — disse Jaktar e assustou as duas zechonenses com esta declaração. Gal’Arn pigarreou. Uthe explicou a elas que Jaktar era inofensivo e, que em sua terra natal, os greeys falavam e andavam sobre duas pernas. Anica e Jaquine acreditaram nela.

As duas jovens levaram os visitantes da TERSAL por uma estrada enlameada ao assentamento chamado Utin. Enquanto isso, Anica tagarelava sobre suas vidas.

Anica era filha do criador de greeys Sekotam. Ela crescera protegida na vila, mas nunca pudera frequentar a escola, porque Próspero proibia os súditos de estudarem.

Ela e Jaquine eram as melhores amigas, informou Anica. Da mesma forma, que ela amava greeys e todos os animais nos arredores.

— É por isso que eu também te amo, greey falante — disse Anica e riu. Rapidamente, Gal’Arn e os outros tomaram conhecimento da ingenuidade de Anica.

Jaquine crescera na mesma aldeia agrícola que Anica. Ela era a filha do mestre açougueiro Hackibrai e um dia deveria conduzir o negócio, o que deixava Jaquine pouco entusiasmada. Ela tentou fazer tudo para ser poupada desse destino. Ao contrário de Anica, Jaquine não se mostrava tão ingênua.

As duas provavelmente não tinham uma vida variada em sua aldeia. Os destaques de sua vida provavelmente representam as festas da aldeia. Três vezes por ano, havia um churrasco, que era realizado em homenagem ao senhor das terras Próspero.

Enquanto Uthe teve problemas para atravessar a lama. Apesar de ela também ser filha de um fazendeiro, mas uma fazenda no século 13 NCG era um pouco mais moderna do que os celeiros e estábulos sujos de Zechon.

Então também começou a chuviscar. Uthe amaldiçoou o tempo, que ainda arruinou seu coque. Por fim, chegaram à aldeia. Mas o entusiasmo foi pequeno. A aldeia consistia de cerca de duas dezenas de casas de madeira com telhados de palha. Ao redor da aldeia, havia uma cerca de madeira com um metro de altura. Ali, tudo parecia muito pobre, sujo e bagunçado. Uma fonte de pedra obviamente era o centro de toda a aldeia. Todos os tipos de gado vagavam e gingavam pela área. Figuras desoladas e pálidas olhavam de seus capuzes os recém-chegados com desconfiança.

— Então, o mais alto é Kuni, ele tem mais de dois metros de altura — disse Anica com grande simplicidade.

— Certamente ele está dormindo agora. Geralmente ele fica na estalagem e bebe tanta cerveja até que adormece.

— Eu disse que estamos no luar certo — disse Jonathan Andrews sarcasticamente, o que lhe rendeu um olhar severo de Gal’Arn.

— Venha para a nossa casa. Gostaríamos de convidá-lo para jantar. Talvez você possa ajudar o meu pai — sugeriu Jaquine.

A chuva ficou mais forte. O grupo seguiu as duas jovens para uma das casas de madeira. Ela parecia melhor do que as outras nos arredores. Ela tinha duas entradas. Uma delas, obviamente, era para o abatedouro de seu pai, o outro dava para a área privada. No entanto, essa não era muito confortável. O piso era coberto com palha. No cômodo principal, que era a sala de estar e a cozinha ao mesmo tempo, havia uma grande mesa de madeira quadrada, algumas cadeiras e um armário. Uma panela de sopa borbulhava na lareira. Ao lado, havia dois animais semelhantes a cabras dormindo.

Primeiro Jaquine apresentou os visitantes aos seus pais. Mal encarados e pouco amáveis, os camponeses examinaram os estranhos.

— Eu sou Hackibrai. Vocês foram convidados por minha filha, então eu devo respeitar a lei da hospitalidade — disse o açougueiro carrancudo. — Mas depois de comerem, vocês devem ir embora!

— Escute, camponês. Aqui você tem um cavaleiro das profundezas e sua comitiva diante de você. Nós não somos mendigos! Não se atreva a nos ofender. Isso seria ruim para você.

O camponês incitou sua esposa a ir para a cozinha e se curvou humildemente diante Gal’Arn, para o qual isso era desagradável.

— Eu acho que não está correto, como você está tratando ele, mas está exatamente correto nesta situação. Você está certo, Jonathan — disse Gal’Arn, sorrindo.

Jaquine e Anica declaram com orgulho que os estranhos vieram de uma terra onde os greeys andavam sobre duas pernas e podiam falar. Hackibrai suportou o olhar de Jaktar com indiferença. Será que tanto os zechonenses como os zorrykers estavam acostumados à visão de extraterrestres?

O grupo sentou-se e, logo depois, a mulher do camponês serviu a refeição. Parecia ensopado. Cético, Jaktar cheirou-o.

— Isso é beterraba. A melhor coisa que temos, senhor — disse a camponesa carrancuda.

— Isso tem um sabor muito bom. Agradecemos a sua hospitalidade — respondeu Gal’Arn educadamente.

Gal’Arn lançou lhe um olhar severo. Envergonhado, Andrews abaixou a cabeça e decidiu permanecer em silêncio.

— Nós viemos de uma terra distante — esclareceu Gal’Arn aos nativos com uma voz amigável.

Remus e Jaktar remexeram na comida e trocaram olhares significativos. Ambos não pareciam apreciar a refeição.

Quando Uthe mencionou o nome Próspero, Hackibrai deixou cair a colher em estado de choque.

— O nome diz algo para vocês? — perguntou Gal’Arn, sentindo que estava no caminho certo.

— Claro, o príncipe Próspero é o governante de nosso país e até mesmo de todo o mundo e mais além — disse Jaquine.

— Cale-se, filha! — gritou Hackibrai com raiva. — Nunca mencione esse nome em minha casa! Ele traz má sorte.

— Ele tem olhos e ouvidos em todos os lugares. Ele é onipotente. O Difus é seu aliado!

— O Senhor das Trevas, a escuridão e o mal. Próspero é seu fiel seguidor. Não fale mais dele! Ele manda os pássaros nos espionarem e, então, eles contam a ele o que dissemos.

Uthe Scorbit teve de reprimir uma risada. Seu marido não foi capaz de fazê-lo completamente. Uthe limpou a garganta antes de responder Anica.

— Um observatório é um grande telescópio, com o qual podemos ver as estrelas.

— Obra do diabo! — gritou Hackibrai, receoso. O camponês teria gostado de colocar seus convidados indesejados porta afora, mas ele tinha medo de Jonathan Andrews, que olhava severamente para ele.

— Bobagem, ciência... Um dia vocês aprenderão isso também — disse Gal’Arn.

— Ouvi dizer que no castelo de Próspero havia algo para olhar as estrelas — contou Anica.

— Não fique sempre interrompendo! Se você não se calar de uma vez por todas, vou fazer que você mantenha a boca fechada — Jonathan ameaçou o nativo.

Gal’Arn deixou-o fazer isso, porque o açougueiro estúpido realmente apenas estava atrapalhando.

— Então vocês têm medo do príncipe Próspero? — perguntou ele as duas garotas.

— Sim, ele é muito cruel. Nós precisamos pagar altos impostos. Aqueles que não podem pagar tem a casa incendiada — disse Jaquine.

— Não muito longe daqui. Ao norte, em uma colina depois da floresta. É um grande castelo.

Gal’Arn refletia sobre qual seria a melhor forma prosseguir agora. Mas, pouco tempo depois, ele foi perturbado em suas reflexões. O camponês Hackibrai correu para porta e gritou várias vezes:

Gal’Arn fez um sinal para Jonathan. Este agarrou o camponês e deu-lhe duas bofetadas. Isso funcionou. Hackibrai recuperou à razão.

— O príncipe Próspero! Eu disse! Os pássaros nos espreitaram às escondidas e informaram imediatamente a ele o que falamos dele. Agora, ele punirá a todos nós.

— Talvez possamos conversar mais razoavelmente com ele do que com estes camponeses supersticiosos — disse Jonathan.

Gal’Arn assentiu. Em companhia de Andrews, Jaktar e os Scorbit ele saiu da casa para dar uma olhada nos recém-chegados. Jaquine e Anica os acompanharam. Hackibrai, por outro lado, se escondeu na sua casinha3.

Eram aproximadamente cinquenta cavaleiros armados com lanças e montados em animais semelhantes a cavalos. Esses deviam ser os tão falados greeys. Em meio aos cavaleiros, encontrava-se uma carruagem nobre que brilhava em dourado. Cerca de dez soldados desmontaram de seus animais e formaram uma guarda de honra para a carruagem. Um oficial abriu a porta da carruagem. Os homens eram do mesmo povo que os camponeses e também o homem que saiu da carruagem, eram humanoides. Ele tinha cerca de 1,80 metro de altura, usava um bigode e estava vestido da cabeça aos pés com uma refinada túnica de cor preta.

— Abram caminho para o príncipe Próspero, seus inúteis! — gritou o oficial.

Os aldeões se curvaram com medo para o príncipe Próspero, que examinou-os com uma expressão de pouco-caso.

— Vós sois apenas criaturas patéticas, pequenas e preguiçosas — disse ele com uma voz calma e áspera.

— E, no entanto, até vocês tem uma certa utilidade para mim. Eu escolho suas mulheres mais bonitas para me fazerem companhia em meu castelo. Onde está o ancião da aldeia?

Próspero nasceu no sombrio planeta Zechon na galáxia Zerachon. Ele era o filho do duque Ebanim que sujeitou durante a vida quase todo o continente.

O filho do príncipe tinha tudo o que queria e não se importava com a vida dos camponeses. Ele gostava de atormentá-los e humilhá-los. Em sua juventude, um ser estranho havia aparecido para ele, vestido todo em vermelho e disse-lhe que ele era o emissário de Difus, o demônio em Zechon e Próspero deveria prestar culto a ele, então um dia ele teria grande fama.

Neste momento aconteceu que a terrível doença escarlatina varreu o planeta e custou milhões de vidas, incluindo Ebanim e a mãe de Próspero.

Agora que ele estava há décadas como governante. Alguns alienígenas visitavam de vez em quando o mundo primitivo. Eles construíram um observatório astronômico.

Somente Próspero e seus “estudiosos” tinham acesso. Os alienígenas lhe explicaram que os zechonenses deveriam conhecer seu ambiente para se tornarem mais maduros. Próspero, no entanto, não estava muito interessado nisso. Ele sabia que o mundo Zorryk era semelhante ao seu. Não, Próspero não queria se tornar uma atração turística de alienígenas, nem compartilhar seu poder com eles.

Ele levou muito a sério as palavras do ser vermelho, de quem ele tinha um medo ilimitado, e a partir de então orou unicamente para Satanás, tentando impressioná-lo com o seu governo impiedoso e cruel sobre seus súditos.

Anos depois ele se casou com a bela nobre Kamelia. Os primeiros anos foram bons e Próspero muitas vezes mostrou clemência, mas depois ele caiu novamente em sua ilusão de Difus e escravizou o povo. Sua esposa Kamelia temia pela graça de seu marido e decidiu servir ao demônio também.

Próspero era conhecido por seus impulsos sádicos e humilhava todo mundo, para mostrar que era o mais poderoso em Zechon.

— Velho, você colocará suas mulheres na praça do mercado, para que eu possa observá-las.

O ancião da aldeia apressou-se em executar as ordens de Próspero o mais rápido possível.

Gal’Arn assistiu o incidente com crescente preocupação. Próspero era obviamente um contemporâneo tão malvado quanto o príncipe Thomun. Parecia melhor ficar em segundo plano.

Pouco tempo depois, as mulheres se reuniram na praça do mercado com uma fonte de pedra, que estava no centro da aldeia. Anica e Jaquine também precisaram estar lá. Próspero caminhou para as mulheres e olhou para ela atentamente. Ele parou na frente de uma mulher de boa aparência de cabelos pretos.

A mulher de cabelos negros sorriu. Ela mostrou os dentes, que, no entanto, tinham mais buracos que dentes. Revoltado Próspero fez uma careta.

Uthe ficou nas proximidades e observou preocupada quando o príncipe se aproximou de Anica e Jaquine. Ela se afeiçoou imediatamente as duas e não deixaria que nada mal acontecesse com elas. Como Jaquine e Anica eram as mais bonitas da aldeia, naturalmente Próspero não as deixaria escapar. Ele parou na frente delas e as estudou extensivamente.

— Vocês duas são o que estou procurando. Vocês me acompanharam para o meu castelo.

— Por favor, não, senhor — implorou Jaquine. — Deixe-nos fica aqui. Aqui é a nossa casa!

— Isso é o que você chama de lar? Essa pestilenta caverna piolhenta? Fique feliz que você escapou da morte escarlate. Apenas em meu castelo estarão a salvo dela. Agora venham.

— O que você disse? A palavra não, não faz parte do meu vocabulário. Hoje eu estou muito benevolente e, portanto, me abstenho de puni-las por seu comportamento audacioso. E agora embarquem imediatamente na carruagem. É uma ordem!

Anica e Jaquine não sabiam o que devem fazer. Elas correram para Uthe e os outros, que estavam na estalagem.

— Uthe, por favor, nos ajude. Nós não queremos ir com ele — suplicou Jaquine.

Uthe sabia que era insensato, mas ela não podia agir de outra forma. Ela precisava ajudá-las.

Próspero e seus homens vieram correndo imediatamente. O príncipe percebeu imediatamente que estava lidando com estranhos.

— Então, vocês são amigos. Então provem e me entreguem a minha propriedade!

— Eu quero ouvir o seu tom de voz impertinente mais uma vez. Você é um estranho e não sabe com quem está lidando.

— O governante mais poderoso em todo o Zechon — esclareceu Próspero, irritado. — Portanto, mulher, dê-me as duas garotas. Elas pertencem a mim.

— Todos esses camponeses estúpidos pertencem a mim. Eu permito que eles vivam e trabalhem em minha propriedade. Para isso, eles precisam ser submissos a mim.

Uthe estremeceu. Este Próspero era assustador. Ele era, sem dúvida, mais perigoso do que o príncipe Thomun. Mas agora não havia como voltar atrás.

— Não, deixe-as em paz! — gritou Uthe e se colocou diante de Anica e Jaquine.

— Você tem coragem, eu gosto disso. Você é melhor que esses animais. No entanto, não deve exagerar.

Uthe obstinadamente permaneceu parada. Próspero retirou a luva preta de sua mão direita e bateu com força no rosto de Uthe. Uthe cambaleou para trás.

Isso foi demais para Remus, que até agora tinha se contido, na esperança de que Uthe fosse capaz de resolver a situação pacificamente. O terrano correu para Próspero e derrubou-o com um soco certeiro. Os guardas imediatamente correram para proteger seu mestre, cujo rosto refletia uma mistura de malícia e de espanto.

Agora Gal’Arn, Jaktar e Jonathan Andrews se aproximaram. Gal’Arn ajudou Próspero a levantar. Este olhou curioso para o cavaleiro das profundezas.

— Eu peço desculpas pelo meu amigo, nobre príncipe — Gal’Arn tentou acalmar a situação. — Ele agiu apenas com a intenção de proteger sua esposa. Tenha paciência com os dois!

— Eu sou Gal’Arn, estes são meu aprendiz Jonathan Andrews e meu assistente Jaktar. Somos cavaleiros de uma terra distante. Os Scorbit são nossos amigos. Eles não tinham nenhuma intenção de ofendê-lo. Por favor, seja generoso e perdoe-os.

— Perdoar? Eles ousaram ofender o poderoso governante de Zechon. Deveriam morrer por isso. Mas eu serei clemente e não os matarei imediatamente. Todos vocês são meus prisioneiros.

Com um sinal do príncipe, os guardas cercaram o grupo. Eles estavam armados com lanças, espadas e balestras.

— Rendam-se, cavaleiros. Ou vocês serão todos mortos — ameaçou Próspero calmamente.

Gal’Arn refletiu. Apesar dos guardas terem apenas armas primitivas, eles estavam em melhor posição e em maioria. Além disso, havia o risco de que o príncipe se vingasse nos aldeões. O cavaleiro das profundezas, portanto, achou melhor desistir.

— Muito interessante. Vocês realmente parecem ter vindo de muito longe. Mas eu ainda vou descobrir. Guardas, levem-nos para o castelo!

Gal’Arn, Andrews, Jaktar e os Scorbit foram amarrados e colocados em uma carroça. Anica e Jaquine também foram levadas. As duas imploraram e choraram, mas não ajudou. Próspero não conhecia nenhuma piedade. O príncipe subiu em sua carruagem e o comboio começou a se mover.

O marquês estava entediado a bordo da TERSAL. Então ele decidiu seguir os outros. Quem era esse Gal’Arn, que achava que podia dar ordens para ele, um Dom? Além disso, este mundo lembrava a ele um pouco da sua terra natal em Siniestro, por isso ele queria dar uma olhada no planeta em mais detalhes. Quando ele chegou à borda da floresta, que delimitava a aldeia, ele percebeu os eventos que precederam e a captura do grupo.

O marquês achou melhor não ser visto. Quando os soldados tinham ido embora, ele voltou rapidamente para a nave. Lá, ele pediu a todos os membros da tripulação restantes que fossem à sala de conferências.

Enquanto Jezzica Tazum e Yasmin Weydner apareceram rapidamente, os três terranos idosos e os Braunhauer vieram com relutância. O velho casal já estava usando roupa de dormir, embora não fosse tão tarde.

— Você precisava nos importunar? — protestou o sr. Braunhauer. — Nós precisamos de nossa sesta. Estamos muito, muito doentes e precisamos descansar!

O marquês fez um careta quando sentiu o hálito de álcool de Ottilie. Talvez tivesse sido muito melhor ignorá-los. Mas agora era tarde demais.

Karl-Adolf Braunhauer colocou a mão esquerda sobre o coração e a outra mão nas costas. Gemendo, ele afundou-se em uma cadeira.

— Papaizinho, você não está se sentindo bem? — perguntou a sra. Braunhauer com a voz arrastada.

— Eu não estou me sentindo bem. Eu me sinto um pouco tonto novamente. Eu não sei bem porquê. Isto deve ser o tempo.

Yasmin ajudou Ottilie a sentar-se rapidamente em uma cadeira. Ela temia que a mulher fosse desmaiar novamente, como tinha ocorrido em Zorryk.

— O que está acontecendo? Por que fomos perturbados? — perguntou Werner Niesewitz.

— Aconteceu algo terrível que afeta todos aqui a bordo. Nossos queridos amigos foram capturados pelo príncipe Próspero, o governante local.

As reações foram muito diferentes. Enquanto Yasmin e Jezzica ficaram chocadas, parecia que Niesewitz, Katschmarek e Wieber ficaram alegres. O sr. Braunhauer, no entanto, parecia não compreender o que tinha acontecido. Ele olhou desconfiado para o marquês, como se este estivesse louco.

Ottilie explicou a ele de seu modo desajeitado, até que ele finalmente compreendeu isso.

— Bem, neste caso, eu estou disposto obviamente a agir como um novo comandante.

— Isso tudo é bobagem. Precisamos libertá-los — disse Jezzica Tazum, irritada.

Por um lado, o marquês sentiu-se lisonjeado que foi considerado pela bela Jezzica como salvador, por outro lado, ele ficou ofendido que uma mulher se atrevia a falar com ele nesse tom. Dom Philippe se levantou.

— Bem, obviamente eu sou o único que é capaz de realizar uma operação de resgate. No entanto, gostaria de salientar que eu apenas disponho do pessoal aqui presente para fazer isso. Nem todos são excelentes combatentes, como me parece.

— Eu sugiro que devemos sair imediatamente daqui — sugeriu Katschmarek, receoso.

— Ah sim? E quem pilota a espaçonave? Você talvez? — perguntou o marquês com desdém.

Como Ottilie não lhe contou, ele estremeceu e levou a mão novamente ao coração com o rosto cheio de lágrimas.

— Sem Gal’Arn e os outros, nós estamos perdidos — disse o marquês. — Por isso, precisamos libertá-los.

— Mas como? O pessoal aqui não está em condições de segurar um radiador térmico nas mãos — disse Yasmin.

— Por isso, vamos recorrer a um ardil, bela señorita. Eu tenho um plano e preciso de sua ajuda e de todos os homens aqui — disse Dom Philippe. — Além disso, os estoques de cerveja se esgotaram.

Com isso Katschmarek, Niesewitz e Wieber foram convencidos. Eles não tinham mais dúvidas.

O marquês sussurrou no ouvido de Yasmin. Então, esta desabotoou ligeiramente a blusa, caminhou até Karl-Adolf e olhou para ele inocentemente.

— Por favor, querido Karl-Adolf, ajude-nos. Sem você nós estaremos irremediavelmente perdido. Faça isso por mim. Por favor...

Quando Braunhauer examinou a jovem de perto, sua vitalidade retornou de repente. Seu sofrimento parecia ter desaparecido.

O marquês permaneceu, diante desta tripulação, cético. Mas eles apenas conseguiriam algo com um ardil.

Enquanto isso, o comboio com os prisioneiros cruzou uma floresta estéril e escura. Quanto mais perto eles chegavam do castelo de Próspero, mais estéril era a paisagem. Um tronco de árvore ressequido seguia o próximo. Nevoeiro permeava o ar frio. Os prisioneiros sentiam arrepios neste ambiente assustador.

— Seja paciente — acalmou-o Gal’Arn. — Pelo menos nós chegamos mais perto do observatório.

— Brilhante método — zombou Jonathan. — Então, nós poderemos gravar isso como um obituário em nossa lápide. Se tivermos uma.

— Eu apenas sinto muito por Anica e Jaquine — lamentou-se Uthe. — Eu não pude fazer nada por elas.

— Você fez o que podia. Agora, no entanto, precisamos pensar em nós primeiro — disse Remus.

— O que eles provavelmente farão conosco? — perguntou Jaktar para Gal’Arn, preocupado.

— Eu acho que, por enquanto, eles não nos farão nada. O príncipe Próspero está curioso em saber quem somos e de onde viemos — respondeu o cavaleiro das profundezas.

— Afinal, ainda existem alguns de nós em liberdade. Eles nos ajudarão — Gal’Arn tentou acalmar os outros.

— Oh sim, o marquês, os Braunhauer e os três patetas. Então esse é o fim para nós — resmungou Jonathan.

Um pouco mais tarde, o comboio chegou ao castelo. Ela era grande e sombrio. Os Scorbit sentiram-se em antigos filmes de terror que os lembravam dos romances do famoso escritor Edgar Allan Poe, ficcionista do século 19, cuja especialidade era contos assustadores sombrios. Suas histórias foram filmadas e refilmadas várias vezes.

Apenas agora ele percebeu que um personagem fictício das obras de Poe era chamado Próspero e tinha grande semelhança com este Próspero. Todo o ambiente parecia quase como se alguém estivesse fazendo uma brincadeira sádica com eles. Como se fossem atores involuntários em um filme de trivídeo de um conto de Poe. Isso tudo era apenas uma coincidência? Tinha que ser, porque em Zerachon ninguém conhecia a literatura terrana. No entanto, Remus tinha aprendido nos últimos meses que os seres normais, mortais muitas vezes tinham se tornado apenas joguete nos planos cósmicos muito estranhos de forças superiores. Talvez desta vez, também. Infelizmente, Remus não conseguia se lembrar do nome exato ou do curso da história. Mas como era uma obra de Edgar Allen Poe, isso terminaria em muito sangue e muitas mortes. Estas não eram perspectivas tranquilizadoras.

— Um produtor de filme de terror adoraria esse lugar. É o local de filmagem ideal para uma coisa dessas — disse Remus finalmente.

A ponte levadiça foi baixada e a carruagem e a carroça com os prisioneiros rolaram para dentro do castelo. No pátio, os carros pararam. Os prisioneiros tiveram que sair.

— Os homens vão para o calabouço. As mulheres serão levadas para a minha esposa. Elas devem tomar banho e, então, serão distribuídas como servas, até que eu decida definitivamente sobre elas — ordenou ele a um oficial.

Enquanto Gal’Arn, Remus, Jonathan e Jaktar eram trancados no calabouço escuro, nas profundezas do castelo, o oficial levou Uthe, Anica e Jaquine para o palácio. Tão sombrio parecia o castelo do lado de fora, quanto era magnificamente decorado em seu interior. Lá, haviam tapetes magníficos, colunas dos melhores mármores e móveis das madeiras mais finas para admirar.

Um homem pequeno, não mais alto do que 1,20 metro de altura, cruzou seu caminho.

— Gwendo, estas são três novas serviçais da aldeia. Leve-as para Kamelia! Ordem de Próspero!

— Cale-se, sua puta estúpida! Eu sou Gwendo, o bobo da corte. Além disso, o mordomo substituto e, portanto, seu superior — disse ele, venenoso.

Uthe tinha uma observação afiada na ponta da língua, mas em vez disso preferiu segurar. Neste planeta, havia muitos loucos, era melhor não contrariá-los.

— Eu as levarei para Kamelia, esposa de Próspero. De agora em diante vocês vão servi-la. E ai de vocês se ela reclamar! Então vocês vão se ver comigo.

Gwendo olhou maliciosamente para ela, mas não respondeu ao comentário sarcástico.

Gwendo conduziu as três, escada acima. Lá eles encontraram um idoso esplendidamente vestido. Gwendo fez uma reverência.

— Muito bonitas. Leve-as para o meu quarto. Todas as três — ordenou o príncipe imperiosamente.

Também parecia como se todo o cenário fosse familiar para ela. Como se ela já tivesse lido ou visto isso antes.

— Nós fomos distribuídas à esposa do príncipe de Próspero e destinadas apenas a ela — discordou a terrana.

— Sim, o príncipe Tychmon, um arrogante, descortês e fanfarrão — passou pelos lábios de Uthe.

— Não, senhor. Mas apenas o príncipe pode decidir se elas assumirão outra tarefa. Eu tenho a missão de escoltá-las até a princesa.

Tychmon deu um chute no abdômen de Gwendo. Então ele retirou um chicote de seu cinto.

— Chauvinista desprezível! — gritou Uthe e colocou-se de forma protetora a frente de Anica e Jaquine.

O príncipe Tychmon não entendeu o que Uthe queria dizer com isso. Ele também não se importou. Ele preparou-se para dar um golpe com seu chicote nas três. Mas antes que ele pudesse bater, foi interrompido.

No corredor apareceu uma bela mulher pálida com o cabelo vermelho. Ela estava vestida com um elegante vestido preto. O príncipe Tychmon ficou envergonhado.

— Eu sei o que você queria, príncipe Tychmon. Você já perturbou minha meditação com a sua barulheira. Eu acho melhor que você vá agora!

Tychmon lançou um olhar de desprezo para Uthe, em seguida, deixou apressadamente o corredor.

O anão se levantou rapidamente. Em seguida, ele foi até a princesa Kamelia, curvou-se humildemente.

— Oh, Lady, estas são três aldeãs — anunciou ele com voz importante. — Seu marido as enviou para você, a fim de servi-la, por enquanto.

— Que assim seja. Mande as três se banharem e se limparem. Então, elas devem ser alojadas perto de meus aposentos.

— Vocês foram afortunadas que eu estava na vizinhança. Com o príncipe Tychmon não dá para brincar. Mas não pensem que vocês falarão comigo neste tom — acrescentou ela com uma ameaçadora voz baixa.

Uthe queria protestar e dizer-lhe o que pensava de Próspero e todos os seus companheiros, mas achou melhor ficar em silêncio. Ali estas pessoas eram muito loucas e agressivas. Não se podia argumentar com elas. Agora era necessário fazer uma boa cara apesar do desagrado e esperar por uma oportunidade favorável que os homens as libertassem e escapar do castelo.

Kamelia nascera como filha do nobre duque Kompure. Ela levou uma existência mimada, o que a tornou uma mulher arrogante e sádica. Ela se agarrava na realeza, e por isso o casamento com Próspero foi exatamente de acordo com o seu desejo. Ela compartilhava a cobiça e o sadismo de Próspero. Então deixava torturar e humilhar seus servos. Sim, até mesmo seus amantes secretos não estavam seguros diante dela. Kamelia também gostava de expressar sexualmente seus desejos sadomasoquistas. Seja como escrava de Difus ou como senhora de seus amantes. Quando ela estava satisfeita, seus amantes estavam condenados a morte.

Ela reverenciava a força de Próspero, sua calma e seu carisma diabólico. Ele era a pessoa certa para ela. A mulher ávida de poder desfrutava de sua posição e nunca perdia uma oportunidade para apresentar-se como a primeira-dama. Com medo de perder essa posição algum dia, ela tinha feito um pacto com o diabo, compartilhando a paixão por Próspero pelo culto a satanás e submetendo-se repetidamente a provações cruéis para reforçar a sua lealdade para com Difus e Próspero.

— Isso eu esclareço a você em uma outra vez — disse Uthe, um pouco irritada.

Anica não era realmente a mais sábia. Mas sua estupidez lembrou-a de Ottilie Braunhauer e piorou o humor de Uthe ainda mais. Ela duvidava que o restante da tripulação da TERSAL pudesse ajudá-las. Eles precisavam se libertar sozinhas.

Anica e Jaquine ficaram muito impressionadas com as suas acomodações. Tal esplendor, como no castelo de Próspero, elas nunca tinha visto antes. Provavelmente elas nunca tinham se banhado adequadamente antes. Uthe decidiu primeiro desfrutar de seu banho e pensar. Quando as três estavam prontas, receberam roupas finas, como todos os servos da corte usavam.

— Eu nunca usei algo tão bonito — alegrou-se Anica, que começou a aceitar seu destino.

— Gwendo disse que nós, como servas de Kamelia, teremos acesso a quase todos os lugares — disse Uthe. — Por isso nós daremos uma olhada por ai hoje à noite.

Anica não entendeu imediatamente o que era, mas depois Jaquine disse a ela novamente, ela parecia ter entendia também.

Quando escureceu, as três saíram furtivamente de seu quarto, que fora disponibilizado apenas para elas. Guardas não eram vistos. De repente as três ouviram passos.

Ela reparou uma cortina vermelha atrás da qual elas podiam se esconder. A terrana agarrou as duas zechonenses pelas mãos e escondeu-se com elas atrás da cortina. Pouco tempo depois, uma pessoa passou por elas. Era Kamelia. Ela entrou em uma sala no fim do corredor.

Cautelosamente as três foram atrás dela. Uthe esperava que elas pudessem encontrar alguma informação importante que pudesse ajudá-las. Além disso, elas precisavam se familiarizar com as instalações do castelo se quisessem escapar. Para isso, elas precisavam descobrir onde ficava o calabouço onde os homens estavam presos.

Quando as três entraram na sala, elas perceberam que a sala era completamente azul. Fora isso elas não encontraram nada no quarto. Apenas alguns caracteres estranhos podiam ser visto na parede.

Uthe estudou curiosamente a estranha sala. No meio havia outra porta. Kamelia deve ter saído por ela.

Quando as três seguiram, chegaram ao quarto ao lado. Para sua surpresa, a sala era completamente amarela, fora isso era completamente idênticas à sala anterior. Uthe achava que era uma experiência de Déjà vu. Ela já tinha visto isso em algum lugar uma vez. Mas onde?

Ali, também, não há nenhum vestígio de Kamelia. Assim como no quarto azul, havia uma porta no meio da sala. As três passaram por ela e entraram na próxima sala. Ela era completamente branca, fora isso, era idêntica a sala azul e a amarela.

— Fiquem quietas. Kamelia deve estar em algum lugar — disse Uthe suavemente.

Cuidadosamente, as três foram para a próxima sala. Esta era completamente preta e escura. No meio da sala, Kamelia estava ajoelhada diante de um tipo de altar. Em um pedestal estava da estátua de uma criatura estranha e feia. Kamelia parecia adorá-la.

Kamelia descobriu a parte superior do corpo, depois pegou uma faca e começou a fazer cortes na carne. Há cada corte, ela gemia com prazer.

Então ela descobriu que havia outra pessoa na sala. Era um homem deitado em um caixão preto aberto. Como Kamelia estava ocupada com seus impulsos masoquistas, as três decidiram ver quem estava no caixão. Uthe, Anica e Jaquine se inclinaram sobre o morto. Eles perceberam que o homem era — o príncipe Próspero. De repente, o príncipe abriu os olhos e sentou-se abruptamente.

Gritando, as três jovens correram de volta para seu quarto e se trancaram. Pelo resto da noite, elas preferiram ficar em seu quarto.

Na manhã seguinte, Uthe, Anica e Jaquine tiveram que servir o café da manhã para Kamelia e Próspero. Os dois não disseram uma palavra sobre a noite passada. No entanto, ainda davam para perceber em Kamelia os efeitos de suas travessuras noturnas.

— Hoje, começa nossa grande festa, para a qual convidei todos os nobres da região — anunciou Próspero. — Eu estou certo de que todos sairão de seus buracos de ratos. Certamente será muito divertido!

— Você certamente está certo, meu marido. Como sempre — concordou Kamelia.

— Suas três servas ajudarão na festa. Então elas aprenderão o que significa ser humilde — ordenou o príncipe, cobrindo as três com um olhar desagradável.

Uthe, Anica e Jaquine estavam ocupadas o dia todo com os preparativos para a próxima festa. Elas não tiveram oportunidade de olhar mais detalhadamente o castelo.

Durante o dia, várias carruagens com nobres zechonenses chegaram ao castelo. Eles foram todos recebidos por Próspero de uma forma amigável, mas condescendente. Então, uma outra carruagem saiu da floresta enevoada com árvores nuas e parou em frente ao castelo escuro.

Uthe não acreditou no que os seus olhos viram, quando ela viu os dois cocheiros. Eram Reinhard Katschmarek e Werner Niesewitz. Gemendo Katschmarek desceu da boleia da carruagem e abriu a porta.

Majestosamente, o marquês Siniestro deixou a carruagem e caminhou em direção ao surpreso Próspero. Curvados, Karl-Adolf e Ottilie Braunhauer, bem como Eberhard Wieber e Jezzica Tazum seguiram o marquês. Ao seu lado, no entanto, estava Yasmin Weydne.

O velho espanhol usava suas preciosas roupas, que remontavam o século 18, mas lavadas e passadas a ferro. Os cabelos encaracolados estavam amarrados em uma trança. Uma jaqueta azul com muitos ornamentos e medalhas, calças brancas e meias até os joelhos e sapatos de couro envernizados com fivelas de ouro arredondavam a imagem do nobre espanhol.

— Nobre príncipe Próspero, sua reputação alcançou o meu país distante. Por isso, eu não podia deixar passar a oportunidade de prestar-lhe os meus respeitos.

— Estou honrado. Com quem tenho o prazer? — perguntou Próspero educadamente.

— Eu sou o marquês Dom Philippe Alfonso Jaime de la Siniestro. E esta é a minha comitiva. Meu mordomo Karl-Adolf e sua esposa, meu conselheiro Eberhard e os meus servos.

A expressão de Yasmin dizia tudo. Ela olhou fixamente Próspero, em seguida, olhou para o marquês e balançou a cabeça vigorosamente.

— Vender? Mas por favor, meu príncipe, eu não sou nenhum mercador. — O rosto de Próspero se escureceu com as palavras de Dom Philippe. — Eu a darei como um presente para você. Para agradecer por sua hospitalidade.

Imediatamente, o rosto do príncipe voltou a se iluminar, enquanto Yasmin achou ter ouvido mal. O marquês, porém, ordenou que ela permanecesse em silêncio por enquanto. Ela entendeu e não disse nada.

— Obrigado. Você e sua comitiva são muito bem-vindos ao meu castelo. Vocês receberão os melhores quartos de hóspedes... Gwendo!

— O príncipe Tychmon deve desocupar imediatamente o seu quarto e ir para a ala sul. O marquês e sua comitiva iram desta vez para a ala oeste.

— Mas, senhor, o príncipe Tychmon não ficará muito satisfeito com isso — ponderou Gwendo.

Jezzica Tazum quase tropeçou no anãozinho. Naturalmente a libertação dos outros também era do seu interesse. Especialmente ela queria ver Jonathan Andrews em liberdade e ao seu lado.

Assim, o marquês, Jezzica Tazum, os Braunhauer e os três alemães foram levados para a ala oeste. Yasmin Weydner recebeu um quarto separado.

— Isso foi realmente adorável, me deu para esse sujeito nojento — queixou-se Yasmin a Dom Philippe.

— Mas minha querida, isso foi apenas uma farsa. Além disso, meu plano provavelmente foi bem-sucedido. Nós estamos no castelo. Eu vi Uthe entre as servas. Então, eles estão aqui. Tente entrar em contato com ela. Precisamos descobrir onde estão Gal’Arn e os outros.

— Espero que eles ainda estejam vivos. Este aqui é o mais puro castelo dos horrores.

Yasmin estremeceu com a visão das paredes. Ela caminhou em direção de Jezzica, em compensação Ottilie Braunhauer aproximou-se arrastando os pés.

— Bem, sr. marquês, as camas aqui são muito duras! Você não pode imaginar isso! Papaizinho não conseguirá dormir bem.

— Você ficará bem. É bom que você me trate por Vossa Excelência. Deve ser usado um tom respeitoso em relação a mim, especialmente se Próspero e seu pessoal estiverem por perto.

— Ah, eu não sei. Esperemos que eu não fique tonta novamente — lamentou Ottilie.

— Nós fomos convidados para o banquete hoje à noite. Há muita coisa para comer e, especialmente, para beber — anunciou o marquês.

— Eu sabia disso. Então conte aos outros sobre isso. Nós nos encontraremos em minhas acomodações.

Um pouco mais tarde, todos eles estavam reunidos nas acomodações do marquês. Yasmin tinha conseguido encontrar Uthe. Uthe obviamente levou algumas bebidas para o quarto do marquês.

— Uthe, você é um colírio para os olhos, minha criança. Eu estou tão aliviado em vê-la bem — alegrou-se Dom Philippe.

— Eu nunca pensei que eu diria isso, mas eu também estou contente em ver todos vocês. Para nós em particular não está bom aqui — respondeu Uthe.

— Imagina como a gente passou mal! Especialmente o papaizinho! — protestou a sra. Braunhauer.

— Não agora! Não temos tempo para tais absurdos — repreendeu-os o marquês.

— Eles foram levados para os calabouços, mas eu ainda não consegui descobrir onde fica.

Uthe relatou sobre Anica e Jaquine e o que elas tinham experimentado juntas. Quando ela terminou, disse ao marquês.

— Então precisamos descobrir onde eles estão presos. Yasmin, ao que parece, Próspero está de olho em você. Talvez possamos usar isso a nosso favor. Quanto mais cedo descobrir onde os homens estão presos, mais rápido poderemos libertá-los. Precisamos ter paciência e proceder com astúcia. Então talvez tenhamos uma chance.

— Formidável — disse Yasmin, revirando os olhos. A ruiva não estava impressionada com os desejos de Próspero.

Gwendo olhou feio para ele. Quando ele estava prestes a entrar, Wieber colocou uma perna e o anão tropeçou. Os três alemães riram.

— Meu senhor pede que você compareça ao banquete. Ele será aberto em breve.

— O que você está fazendo aqui? Você deveria estar no salão de festa, servindo bebidas! Por isso você apanhará de chicote — resmungou o anão, furioso.

— Eu pedi a ela, para nos servir bebidas. Isso é um problema para o príncipe? — perguntou o marquês inocentemente.

— Agora, volte novamente ao seu lugar, minha criança — Dom Philippe aconselhou Uthe, que, em seguida, deixou a sala apressadamente.

Um pouco mais tarde, eles se sentaram no suntuoso banquete. Próspero servia seus convidados com abundância.

Os Braunhauer comiam pouco, mas, em contrapartida, bebiam ainda mais bebidas “alcoólicas”.

O marquês temia que eles pudessem revelar alguma coisa, mas os dois estavam muito ocupados em contar aos outros convidados sobre suas doenças e sofrimentos. No entanto, houve uma disputa com Eberhard Wieber, que por sua vez informou sobre suas enfermidades. Agora, não chegavam a um acordo de quem estava mais doente.

— Minha doença renal tem sido terrível. Minha urina estava muito escura — explicou Wieber em detalhes.

— Doença da vesícula de papaizinho é muito, muito pior. Sua urina estava vermelho-escura! Ele precisa usar fraldas, porque urina constantemente — disse ela energicamente.

Próspero divertiu-se com os três. O marquês foi autorizado a sentar-se com o príncipe. Junto a eles sentaram-se Yasmin e Kamelia, a mulher de Próspero, que suportou silenciosamente a humilhação de ter Yasmin sentada entre ela e seu marido.

Próspero apontou para Yasmin, que se esforçou para sorrir, mas interiormente ela queria gritar.

— Dá mesma forma, você se cercou de palhaços ridículos, cuja estupidez te diverte tanto quanto a mim.

Desta vez, o príncipe apontou para os Braunhauer e Eberhard Wieber, rindo ele virou uma taça de vinho após a outra.

— Mas há algo que eu tenho mais do que você – poder. Poder absoluto sobre estas pessoas. Olhe para esses chamados nobres. Vou mostrar-lhe quão orgulhosos e poderosos eles realmente são.

Moredo concordou avidamente e esvaziou uma taça de vinho. Para a alegria dos outros nobres Moredo e sua esposa começaram a grunhir e rolar no chão.

— Vocês são todos os porcos, então se juntem a eles! — ordenou Próspero aos outros, que imediatamente seguiram suas ordens.

— Para o meu prazer e o vosso. Muitas vezes, aqui é muito chato, por isso é preciso proporcionar por entretenimento. — Então ele virou-se para o velho espanhol — Eu estou muito à frente do meu tempo, mas os demais zechonenses são estúpidos, estúpidos como gado. Eu estou contente por conhecer alguém que é mais inteligente.

— Obrigado, senhor, vós me deixastes honrado — agradeceu o marquês cortesmente.

Próspero olhou penetrante para Yasmin e passou a mão sobre seu rosto. Lentamente, sua mão vagueou mais para baixo. Ela fez uma careta. A terrana detestava o príncipe com todos os poros. Ele era repugnante e totalmente antipático. Aos seus olhos, Próspero era apenas um doente louco e sádico.

— Você é linda, minha criança. Você quer ser minha esposa? — perguntou ele.

Yasmin ficou envergonhado. Desconfortável, ela olhou para Kamelia, que estava sentada impassível.

Próspero não conhecia inibições. Sua esposa não parecia significar nada para ele. Yasmin, no entanto, não sabia o que responder. É claro que ela não queria ser mulher de Próspero em nenhuma circunstância, mas tinha sido enviada — em razão de uma operação de libertação?

O rosto de Próspero refletiu grande surpresa novamente, como se ele próprio tivesse se lembrado de que era um homem casado.

Próspero pediu aos seus convidados, que estavam agora em alto astral, para festejarem sozinhos e se retirou com Kamelia. Aliviada, Yasmin voltou para seu quarto.

O marquês ordenou a Katschmarek e Niesewitz que levassem os bêbados Braunhauer e Wieber para seus aposentos e, em seguida, fossem para seus aposentos também.

10.

À noite, Kamelia voltou para a sala negra. Desta vez, ela estava sozinha. Apenas um namu, um pássaro preto de rapina que era nativo dos bosques de Zechon, estava sentado em um poste em um canto da sala. Kamelia orava para seu obscuro deus Difus, enquanto causa dor a si mesmo com uma faca.

— Oh, Difus, eu te imploro: faça-me bonita e desejável para o meu marido. Destrua essa mulher de cabelos loiros avermelhados que quer tomar o meu marido. Ajuda-me Difus!

Como se o namu tivesse entendido as palavras de Kamelia, de repente ele acordou de sua posição de repouso e voou para a mulher. Para seu horror, o pássaro a atacou. Kamelia queria fugir, mas a porta estava trancada. Alguém a trancou atrás dela.

Kamelia gritou e bateu contra a porta pesada. Mas o namu atacava incansavelmente e bicava o olho direito dela. O predador atacava constantemente com suas garras afiadas e bico afiado até que Kamelia sangrando de numerosos ferimentos, caiu no chão agonizando. Na manhã seguinte, Uthe, Anica e Jaquine a encontraram morta. O namu estava sentado pacificamente em seu poleiro.

Quando Próspero recebeu a notícia da morte agonizante de sua esposa, ele estava sentado com o marquês, Yasmin e o príncipe Tychmon à mesa do café.

— Provavelmente ela deve ter autoinfligido vários ferimentos. O sangue deve ter deixado o animal doméstico louco. Pobre Kamelia, ela estava um pouco doente — suspirou o príncipe. — Bem, a vida continua. Felizmente eu já encontrei uma nova companheira. Tenho a honra de anunciar o meu noivado com a adorável Yasmin, que em breve será a minha esposa.

Yasmin, que acabou de tomar um gole de chá, cuspiu novamente a bebida, horrorizada.

11.

Algumas horas depois, um oficial entrou no salão de banquetes, para entregar uma mensagem a Próspero.

— Senhor, todos os moradores, indistintamente, estão reunidos diante do castelo e pedem para falar com o senhor sobre um assunto urgente.

— O que essa corja de miseráveis estúpidos quer de tão importante? — disse o príncipe chateado.

Próspero deu um beijo nas mãos de Yasmin e foi com seus convidados para as muralhas do castelo.

A frente do castelo, os moradores, liderados pelos anciãos da aldeia e o pai de Jaquine, Hackibrai, estavam reunidos.

— O que vocês querem, seus animais primitivos? — perguntou Próspero, com hostilidade.

— Senhor, a morte vermelha chegou a nossa área. Ele visitou a aldeia vizinha. Por favor, conceda-nos proteção em seu castelo.

Então seu rosto demonstrou novamente sinais de controle, mas seu olhar tornou-se cruel.

— Eu deveria deixá-los entrar para que vocês arrastassem a morte vermelha aqui para a minha fortaleza? – Nunca! Vocês permanecerão ai fora!

— Por favor, senhor, ajude-nos! Senão nós morreremos — implorou o camponês Hackibrai.

— Isso vocês irão. Mas eu vou ajudá-los. Vocês não morreram pela morte vermelha.

Imediatamente, os soldados colocaram a ordem em execução. Eles apontaram suas balestras para os aldeões, matando todos em poucos minutos. Os pais de Jaquine e Anica também estavam entre as vítimas.

— Por que você está chateada, Yasmin? Eu apenas os poupei da morte vermelha — disse Próspero com indiferença.

— Não se preocupe, aqui a morte vermelha nunca virá — disse ele gentilmente.

Yasmin prometeu acabar com aquele monstro cruel. Mesmo que fosse a última coisa que fizesse na vida.

Outro dia transcorreu no castelo do príncipe Próspero de Zechon. Novamente, nada aconteceu.

Gal’Arn e seus companheiros Jaktar, Jonathan Andrews e Remo Scorbit ainda estavam sentados no calabouço do castelo medieval de Zechonen. Gal’Arn refletia como ele tinha chegado a este ponto. Eles simplesmente tinham sido surpreendidos. Mas de que outra forma eles podiam ter chegado perto do observatório?

O castelo era bem guardado e de difícil acesso. Mas ainda assim eles estariam livres e permaneceriam na posse de suas armas. Mas eles estavam à mercê do despótico príncipe. Podia levar semanas, talvez até meses, até se preocuparem com eles. Talvez simplesmente se esquecessem deles.

Afinal, havia todos os dias o que comer e beber, embora apenas a comida típica de calabouço: pão e água.

Gal’Arn sorriu. Jonathan já havia lhe contado a antiga história terrana do Conde de Monte Cristo. Eles tiveram tempo suficiente. Não havia nada a fazer senão pensar ou falar.

A cela do calabouço era realmente como um filme de terror. Escura, úmida e coberta com palha. Os quatro faziam suas necessidades em uma privada no canto. Os guardas apenas se deixavam ver quando esvaziavam a latrina ou traziam a comida. — Ainda assim, o Conde de Monte Cristo conseguiu se libertar e se vingou — disse Remus Scorbit.

— A vingança não é a nossa meta, mas a liberdade e os dados do observatório. Além disso, temos que liberar Uthe e as duas mulheres de Zechon — cogitou Gal’Arn.

— Este cenário me lembra de mais um romance de Edgar Allen Poe. Lembrei-me do título. A máscara da morte vermelha ou algo assim. Por coincidência também havia um Próspero. Da mesma forma, um castelo, moradores atormentados...

— Esse não era o filme de trivídeo onde o príncipe e o pobre mendigo voavam e lutam sobre os telhados do castelo? — acreditou lembrar Andrews.

— Esse foi uma filmagem muito livre de 1255. Um filme de ação de baixa qualidade sem o fundo sombrio.

— Talvez tudo seja apenas coincidência. Shakespeare também usou uma figura chamada Próspero em “A Tempestade” — disse Jonathan e surpreendeu Remus com o conhecimento. Mas Scorbit mordeu o lábio e suprimiu uma observação cínica. Talvez fosse apenas uma coincidência, mas de alguma forma não parecia.

— Nós precisamos ser pacientes e esperar. Talvez os outros encontrem um caminho. Cedo ou tarde surgirá uma oportunidade de escaparmos. Nós a usaremos — disse Gal’Arn, confiante.

Em seu íntimo, no entanto, ele não estava tão otimista. Ele sabia que os outros membros da tripulação da TERSAL eram tudo menos combatentes experientes. Realmente não parecia é muito bom para eles.

Enquanto os prisioneiros eram obrigados a ficar sentados no calabouço escuro, Yasmin Weydner fazia um passeio no ar fresco. O príncipe Próspero a acompanhou. Ele fez claros avanços. Yasmin precisava fazer uma boa fisionomia apesar do desagrado. Mas ela não aguentaria Próspero por muito tempo. Eles precisavam fazer algo em breve.

Além disso, a pressão interna na jovem terrana aumentou. Até há pouco tempo, ela vivia uma vida normal. Agora, ela precisava resistir a uma aventura atrás da outra. A tímida e reservada Weydner esperava não cometer erros que condenassem a operação de resgate ao fracasso. Próspero e Yasmin foram para a torre mais alta do castelo. Lá, o príncipe apontou para a paisagem árida. As árvores eram atrofiadas e a névoa cobriu a terra.

— Se você se tornar minha esposa, tudo isso também pertencerá a você — prometeu ele.

“Que beleza, isso é tudo que eu sempre quis”, pensou a jovem terrana sarcasticamente.

De preferência, ela teria dito sua verdadeira opinião a esse louco, em vez disso, ela respondeu assim: — Isso é maravilhoso, príncipe. Você é o governante mais poderoso do mundo.

— O que é isso? Por que estamos sendo perturbado? — perguntou o príncipe, irritado.

— Perdoe-me, meu príncipe. Existem mais alguns camponeses diante do portão. Eles dizem que vieram da aldeia vizinha e que a morte vermelha chegou lá.

Diante do portão, um grupo de camponeses se reuniu. Algumas pessoas estavam deitadas numa carroça. Eles pareciam estar gravemente doentes. Yasmin teve um mau pressentimento. Apenas alguns dias atrás, Próspero havia matado um grupo de camponeses da aldeia de onde Uthe e os outros foram raptados.

— Por favor, nobre príncipe, abra o portão e permita-nos entrar — implorou o líder do grupo, um homem idoso e magro. — A morte vermelha nos expulsou da nossa aldeia. Somente sob sua proteção nós estaremos seguros. Por favor, ajude-nos!

Yasmin olhou para o doente na carroça. Seus rostos estavam cobertos com pequenas manchas vermelhas. Eles provavelmente sofriam de uma doença semelhante a escarlatina. Com a medicina moderna, certamente seria possível ajudá-los.

— Saiam daqui. Somente porque hoje eu estou de bom humor, que eu os deixarei viver.

Atrás dos aldeões miseráveis apareceu de repente uma magnífica carruagem suntuosa. Um homem idoso corpulento, vestido com roupas finas como todos os ricos em Zechon usavam, saiu. Ele foi seguido por uma bela mulher de cabelos escuros.

— Príncipe Próspero, peço-lhe que abra os portões! Eu sou um cavalheiro e não como este bando de camponeses inúteis. Nós estamos fugindo da morte vermelha. Deixe-nos entrar! — Exigiu o homem gordo, cujas bochechas estavam vermelhas, respirando pesadamente.

— Você me desafiou várias vezes, Balomini. E agora você vem rastejando e chorando por misericórdia. Não, isso não é uma opção. Fique onde está. Você se encaixa muito bem com essa escória.

— Príncipe, eu lhe imploro! Aqui, pegue a minha esposa. Eu sei que você a deseja. Ela lhe pertence, eu a presenteio!

Yasmin estremeceu. Os zechonenses tinha uma forma repugnante de lidar com as mulheres.

— Eu não estou interessado, Balomini — recusou Próspero. — Eu já tenho uma nova esposa. E eu não acho que sua esposa é tão linda assim!

— Por favor, príncipe, reflita sobre isso — implorou o conde desesperadamente.

— Dê-me uma flecha em chamas — ordenou ele a seus soldados. Uma seta foi acesa com uma tocha. Próspero colocou-a na balestra e apontou para Balomini.

Com estas palavras Próspero disparou a flecha de fogo no corpo de Balomini. Pouco depois, o conde estava em chamas e queimava.

Próspero olhou para Yasmin, como se fosse um ser de outro planeta, o que de fato era.

Próspero ordenou que seus guardas disparassem. Pouco tempo depois, os soldados dispararam contra os camponeses indefesos que corriam como tochas vivas através da área e queimavam dolorosamente. Um pouco mais tarde o espetáculo macabro havia terminado. Todos os camponeses foram mortos, a esposa do Conde Balomini não tinha sido poupada. O cheiro de carne queimada era tão forte que a chocada Yasmin passou mal.

— Eles precisavam ser queimados, para que não espalhassem a morte vermelha — esclareceu Próspero, que notou a palidez da terrana.

12.

Estes eram os pensamentos de Karl-Adolf Braunhauer quando ele foi acordado no final da manhã. Sua cabeça doía, seu coração e suas costas também. Além disso, suas dores de bexiga faziam-se sentir novamente. Talvez nos últimos dias ele tivesse bebido mais do que era bom para ele.

Por que ele tinha que sofrer tanto? O que ele tinha feito de errado, para estar estava tão atormentado pelas dores? Bem, ele já não era mais jovem. No entanto, ele estava firmemente convencido de que os outros não teriam sucesso sem ele.

“Sem minhas habilidades organizacionais, minha visão e as minhas ideias engenhosas os outros não teria chance”, pensou ele.

Neste meio tempo, Ottilie também acordou. Ela queixou-se novamente de tonturas. A velha terrana, no entanto, era de opinião de que seu desconforto não tinha nada a ver com a quantidade de álcool que consumiram, mas isso era devido ao mau tempo.

Durante a noite havia nevado um pouco, o que os Braunhauer relutantemente tomava conhecimento porque eles odiavam neve. Depois que os dois se queixaram em detalhes um para o outro, eles foram para a sala de jantar, onde o almoço foi servido.

O marquês, que estava sentado com Próspero, Yasmin e Jezzica Tazum à mesa saudaram os recém-chegados.

O terrano idoso respondeu a saudação. De repente, Karl-Adolf tropeçou em Gwendo, que servia bebidas e não foi visto pelo terrano idoso.

— Você é um ridículo anão venenoso — gritou Eberhard Wieber, que também tinha acabado de chegar.

— Você precisa apreender boas maneiras. Na minha época, pequenos patifes como você não tinham nada para rir — continuou ele.

— Vamos fazer um joguinho. Wieber e Braunhauer entrarão no jogo, se você concordar, marquês — sugeriu ele.

O príncipe Próspero apontou para duas garrafas que estavam sobre a mesa diante dele.

— Estas são duas garrafas cheias de aguardente Kiva, uma especialidade de nossa terra. Quem de vocês beber primeiro a garrafa, receberá um prêmio — disse ele.

Eberhard Wieber concordou alegremente. Karl-Adolf Braunhauer não ficou muito entusiasmado, uma vez que não sentia muita vontade de beber novamente depois do último festival de bebedeira. Mas ele concordou, porque não teve coragem de discordar. Mas Ottilie interferiu.

— Papaizinho, Você não pode fazer isso. Você está velho e doente — disse ela.

Braunhauer não queria mostrar nenhuma fraqueza diante de Wieber e dos outros. Além disso, ele também pensou no prêmio, que Próspero tinha prometido. Talvez houvesse ouro ou pedras preciosas para ganhar. A ganância era maior do que a razão.

Jezzica Tazum contemplou com a boca semiaberta os dois velhos, que alegremente abriam as garrafas. Ela simplesmente não entendia estes dois terranos e ficou apenas enojado com eles. Embora ela também gostasse de beber e muitas vezes bebia mais do que devia, mas certamente não nesta situação perigosa.

De repente, ela olhou para a direita, porque de lá ela sentiu os olhares lascivos do marquês, que olhava para seu decote. Jezzica lançou um olhar de desagrado para ele e decidiu vestir uma jaqueta que a defendia um pouco mais das olhadelas.

— Bem então, comecem agora — ordenou Próspero e assim novamente dirigiu a atenção da terrana e do velho espanhol para os dois velhos.

Os dois velhos colocaram as garrafas de líquido transparente na boca e começaram a beber. A aguardente escorreu dos cantos de sua boca para o queixo e para mais abaixo.

Depois de dois terços da garrafa já terem sido esvaziadas, Braunhauer precisou desistir. Ele deu um arroto tremendo, colocou a mão em seu coração e se sentou chateado em seu lugar.

Eberhard Wieber, no entanto, esvaziou o resto da garrafa, que abriu um sorriso de uma orelha a outra.

— Sim, você é o vencedor. Parabéns. Agora, para seu prêmio. Como você me divertiu bem, você deverá receber algo pelo nosso divertimento — anunciou ele.

O olhar de Wieber tornou-se ganancioso. Ele esperava conseguir uma mulher bonita para si mesmo.

— Eu te dou meu bobo da corte Gwendo. Que ele possa entretê-lo tão bem, como a mim.

Eberhard Wieber fez uma careta como se tivesse mordido um limão azedo. Ele não esperava por isso. Por essas dificuldades! Mas ele não se atreveu a dizer isso a Próspero. Em seu tempo ele tinha sido educado para a obediência incondicional às pessoas consideradas superiores. Mas Gwendo deveria pagar-lhe por essa humilhação.

— O macaco pode ser útil. Estava nevando lá fora. Coloque ele para retirar a neve. A neve é perigosa para pessoas idosas como nós. Podemos escorregar — disse ele.

— Por favor, senhor, não pode deixar isso acontecer. Eu era o servo da sua falecida esposa — suplicou ele.

— Wieber é agora o seu senhor e mestre. Você tem que obedecê-lo. Agora vá — recusou o príncipe.

Gwendo não tinha escolha, senão fazer este trabalho muito laborioso para ele. Ele estava à mercê de Eberhard Wieber. Quando ele quis sair, Wieber colocou novamente uma perna para ele tropeçar. Gwendo mergulhou no chão em meio as risadas dos convidados.

— Quando você terminar com a neve, você fará limpeza para mim e os Braunhauer.

Este jogo foi apenas um dos muitos que o príncipe Próspero fez com os humanos. Ele dava festas suntuosas onde ele geralmente humilhava seus convidados. Apenas Yasmin e Dom Philip estavam a salvo dele.

— Amigos, vocês estão a salvo comigo. Você pode ficar no meu castelo até que a morte vermelha ter se afastado — anunciou o príncipe aos seus convidados.

Com isso ele os tinha na mão. Ninguém se aventurou fora do castelo, pois todos temiam a doença.

Mais tarde, Uthe e Yasmin se reuniram com o marquês em seu quarto. Jezzica Tazum também se juntou a eles. Ela parecia muito determinada e enérgica.

— Nós precisamos sair daqui. Eu não posso manter este lunático longe do meu corpo por mais tempo — reclamou Yasmin.

— E nós precisamos libertar Remus, Gal’Arn e os outros. Afinal, meu marido fica desamparado sem mim — disse Uthe.

Yasmin não resistiu a uma risadinha. Jezzica, por outro lado, permaneceu séria. Ela preferiria que Uthe Scorbit já tivesse um plano de libertação.

— Mas para isso precisamos descobrir onde eles estão sendo mantidos em cativeiro. Antes disso, não podermos planejar nenhuma fuga — considerou o marquês.

Um pouco mais tarde, Dom Philippe foi até Próspero que estava sentado em seu trono.

— Bem, obrigado, meu caro Dom Philippe. É raro que alguém pergunte sobre meu bem-estar. Você é um verdadeiro amigo — disse o príncipe alegremente.

“Por mim você podia ir para o inferno imediatamente”, pensou o marquês secretamente, enquanto sorria agradavelmente.

— Ouvi dizer que você tem que lidar com muitas preocupações. Você até mesmo foi ofendido por estranhos — disse o velho espanhol, fazendo-se de indignado.

— A serva chamada Uthe. Ela me contou a história. Agora ela lamenta seu comportamento ousado.

— Sim, eu posso imaginar. Seu marido e seus comparsas insolentes agora estão sentados em minhas masmorras.

— É mesmo? Eu ainda gostaria de dar uma olhada nela. Você se importaria se eu visitar os prisioneiros e sua masmorra?

Quando eles saíram, Uthe cruzou seu caminho. Ela estava carregando uma bandeja com uma garrafa de vinho e dois copos.

— Você nos acompanhe, menina. Nós certamente teremos sede no caminho — ordenou Dom Philippe.

Este procedimento foi acordado com Uthe, para que ela também memorizasse o caminho para a cela do calabouço. Além disso ela também teriam a oportunidade de ver Remus, pelo menos, por um momento.

Acompanhado por dois guardas e Uthe, Próspero levou o marquês escadas abaixo para o calabouço sombrio guardado por meia dúzia de soldados. Alguns estavam ocupados torturando um prisioneiro. Uthe estremeceu. Ela sentiu-se como em um jogo de terror. Tudo parecia degenerado. Aranhas rastejantes das fendas das paredes mofadas. Próspero parou em frente a uma sala sombria.

— Este é o meu grande orgulho, a minha câmara de tortura. Ela foi criada por meus antepassados — declarou Próspero cheio de devoção. Ele apontou para uma mesa, cuja extremidade tinha uma grande serra.

— Eu mesmo desenvolvi este dispositivo. Por meio de um mecanismo automático, a serra, que normalmente corta árvores, agora é usada para cortar pessoas em duas partes.

— Fantástico. Isso me faz lembrar meu castelo em casa. Lá tínhamos um pêndulo que estava preso ao teto. Que oscilava para baixo lentamente sobre a vítima, que estava amarrada no chão, até finalmente cortá-la ao meio. Isso leva mais tempo, mas é duas vezes mais divertido.

— Você realmente é um conhecedor. Você precisa incondicionalmente me informar os planos de construção para este pêndulo. Eu também preciso experimentar isso.

Um grito horripilante interrompeu a conversa profissional dos dois. O preso foi cortado pela serra naquele momento.

— Seu idiota! Quem lhe disse que você deveria matar os prisioneiros sem as minhas ordens? Agora, o marquês e eu perdemos toda a diversão! — disse ele alvoroçado.

— Em compensação você será o próximo a experimentar a serra. Mas desta vez como uma vítima — disse Próspero com uma expressão fria e impassível.

Mas todas as súplicas não o ajudaram. O homem foi agarrado pelos guardas e colocado sobre a mesa com a serra, que cortou a infeliz vítima do tronco até a cabeça.

Enquanto Uthe estava a ponto de vomitar, o marquês assistia o evento com um rosto impassível. Uthe fechou os olhos para não assistir, mas os gritos do homem eram horríveis.

— Realmente impressionante, mas infelizmente um pouco curto — concordou ele.

Uthe precisava cumprimentar o velho. Ele representou o seu papel mais do que convincentemente.

De repente Uthe foi agarrada pelo pescoço. Ela teve que gritar e deixar cair a bandeja com o vinho. Uma criatura peluda e fedorenta a alcançou através das barras de sua cela grunhindo, ele a sufocou.

— Mulher, finalmente, tenho uma mulher — Uthe ouviu o prisioneiro decrépito pronunciar.

O marquês acorreu e bateu com a bengala, que ele sempre carregava consigo, no braço do homem peludo. Gritando, a criatura, que uma vez tinha sido um homem, soltou Uthe.

— Bem, afinal sou um cavalheiro — disse Dom Philippe em tom condescendente e virou-se para Próspero: — Meu caro príncipe, que criatura diabólica você tem ali?

— Oh... eu tinha esquecido completamente que eu o tranquei ali há vinte anos. Eu não sabia que ele ainda estava vivo — respondeu ele, espantado.

— Oh, isso às vezes também me acontece — disse o marquês com sinceridade.

— Pena que o vinho foi derramado. Este bastardo pagará por isso — rugiu Próspero, furioso.

Sem mais incidentes, o grupo chegou ao final do corredor. Lá se encontrava a cela com os novos prisioneiros. Próspero ordenou a um dos guardas que abrisse a porta e o grupo entrou.

— Então estes são os petulantes que ousaram ofender sua alteza. Bem, agora vocês conseguiram isso — disse o marquês de forma ambígua, quando avistou Gal’Arn e os outros.

— Nós pedimos desculpas por isso — defendeu-se Gal’Arn, entrando no jogo. Secretamente, ele recuperou a esperança novamente.

— Essa é a única razão pela qual vocês ainda estão vivos — deixou claro Próspero. — A ênfase está no ainda — acrescentou ele com um sorriso diabólico.

— Nós não somos pobres. Nós podemos negociar — sugeriu o cavaleiro das profundezas.

— Infelizmente, isso não me interessa. Eu sou o homem mais rico do planeta. No final das festividades, vocês vão morrer. Eu apenas preciso pensar em algo divertido. Até lá, vocês ficam aqui

— Eles têm o seu valor? Eles podiam ser úteis como escravos — objetou De la Siniestro.

— Isso também seria uma possibilidade. Talvez eu simplesmente os esqueça, assim como outros prisioneiros — disse o príncipe.

Gal’Arn percebeu que o marquês deixou cair despercebidamente um pedaço de papel.

— Bom, agora eu estou novamente atraído pelo ar fresco. Este lugar fede terrivelmente — lamentou Dom Philippe.

Logo depois, Próspero, Dom Philippe, Uthe e o séquito deixaram a cela, que foi fechada novamente. Depois de alguns minutos, Gal’Arn apanhou o pedaço de papel que Dom Philippe havia deixado cair.

— Vejam, nós subestimamos nossos companheiros. Eles vieram para nos tirar daqui — disse Gal’Arn.

— Tomara que dê certo. Nem quero pensar no que vai acontecer se forem descoberto — gorou Jonathan Andrews.

Uthe ficou aliviada, por ter visto Remus bem e saudável. Agora eles precisavam encontrar uma maneira de neutralizar os guardas para libertá-lo e aos outros. Uma vez que os homens estivessem livres, eles podiam escapar do castelo rapidamente. Felizmente, Próspero, em um ataque de generosidade, atribuiu Uthe e as duas zechonenses Anica e Jaquine como criadas e serviçais de Yasmin Weydner.

Estava claro que o príncipe tinha escolhido Yasmin para o lugar de Kamelia. Uthe tinha certeza de que Próspero era o culpado pela morte horrível de sua esposa. Felizmente, ele tinha esquecido a razão pela qual ele tinha tomado Anica e Jaquine. Elas estavam naturalmente muito tristes que seus pais tinham sido assassinados por Próspero. Uthe tentou animá-las novamente.

— Vamos sair daqui logo. Nossos amigos da TERSAL entraram no castelo para nos libertar e aos homens.

— O que será de nós? Nossos pais e os aldeões estão todos mortos. Para onde devemos ir? — perguntou Jaquine, deprimida.

— Vocês vêm conosco para a TERSAL. Eu e Remus cuidaremos de você. Vocês deixarão este planeta sórdido — decidiu Uthe.

— Uau, eu nunca estive longe da aldeia. O Universo está atrás das montanhas? — perguntou Anica ingenuamente.

Enquanto isso, Próspero dedicou-se ainda mais a Yasmin Weydner. A jovem terrana precisava se conter ainda mais para suportar a presença deste repugnante zechonense. Embora Próspero fosse um homem bonito, sua crueldade, no entanto, repugnava a Yasmin completamente.

— Querida Yasmin, em breve você será minha esposa. Por isso eu quero lhe mostrar uma coisa.

Próspero levou Yasmin pelas escadas para a ala superior, onde ficava os aposentos privados de Próspero. Ele andou com Yasmin através de alguns quartos de cores diferentes que eram completamente idênticos, exceto pela mudança de cores.

Yasmin lembrou-se que Uthe tinha falado disso para ela e que ela teve um encontro estranho com Kamelia e Próspero em uma sala preta. Foi para esta sala preta que Próspero a levou agora.

— Como é estranho, todas as salas parecerem iguais — disse ela ao zechonense.

— Elas marcam vários estágios da existência. Esta ali simboliza o estágio final.

— Isso é verdade. Vermelho é a cor da morte vermelha. Eu odeio essa cor. É por isso que proibi em meu castelo.

— Este é Difus. Ele é o meu senhor e logo o seu também — disse o príncipe.

— O diabo? Nunca, eu não tenho nenhum interesse pelo culto a satanás — discordou Yasmin.

— Você se prende a este fraco, chamado Deus benevolente? O que ele faz pelos fracos e doentes? Nada. Ele nem ajudou os camponeses nem protegeu os enfermos da morte vermelha. Ele é um perdedor, um nada. Ele não pode fazer nada por você.

— Por outro lado, Difus é forte. Ele ajuda o forte, que se afirmam e agem nos seus termos. Apenas a escuridão tem verdadeiro poder. Quem respeita Difus como verdadeiro Deus, ele recompensará generosamente.

— Isso não é o suficiente. Eu preciso ser imortal. Apenas então poderei servir Difus para sempre. Um dia ele me levará e me dará a vida eterna. E então eu lutarei lado a lado com ele contra o seu Deus fraco.

Yasmin estremeceu. Parecia que um poder misterioso e obscuro emanava da estátua.

— Sim, assim como Kamelia. Eu faço sacrifícios a ele, como prova de minha lealdade inabalável. Quantas mais criaturas eu mato, mais cedo Difus me dará as boas vindas.

— Se você será minha esposa, você também professará sua fé a ele, assim como Kamelia.

Nunca, gritou no interior de Yasmin. Mas ela não se atreveu a gritar diretamente no rosto de Próspero. Havia muita coisa em jogo. Gentilmente o príncipe a conduziu pela mão.

13.

Eberhard Wieber não se sentia particularmente bem, porque ele tinha bebido extensivamente na noite anterior com Niesewitz, Katschmarek e Braunhauer. Seu mau humor, ele mais uma vez descarregou em Gwendo.

Isso foi demais! Gwendo não podia aguentar mais. Ele sempre tinha sido humilhado por causa de seu pequeno tamanho corporal, mas o que aconteceu com ele nos últimos dias, foi a gota d’água para transbordar o barril. Ele decidiu se vingar de seu algoz. Wieber subestimou sua inteligência, isso lhe custaria caro!

O príncipe Próspero havia convidado todos para uma festa de fantasias naquela noite. Gwendo decidiu usar esta circunstância para seus propósitos. Talvez Próspero o levasse de volta ao seu serviço, se seu plano para se livrar de Wieber fosse bem-sucedido. O príncipe tinha respeito por ideias inovadoras.

— Onde é que você estava metido de novo, seu anãozinho estúpido? Lá em casa, colocariam algo como você no jardim da frente — disse o terrano idoso, irritado.

— Perdoe-me, senhor. Eu estava arranjando um traje a fantasia para você — desculpou-se Gwendo.

O rosto amarelo e enrugado de Wieber, cercado por bolsas sob os olhos e rugas, fez uma expressão de espanto.

— Sua Alteza, o príncipe convidou para uma festa a fantasia hoje à noite. Naturalmente, todos os convidados de honra estão incluídos. Como você é um homem tão importante, nós não podemos faltar a ela.

— É isso. Portanto eu naturalmente preciso estar lá. Tenho que tomar uma para comemorar.

Wieber foi até a mesa e serviu-se de um conhaque, que ele esvaziou com um gole.

— E que fantasia você arranjou para mim? Como um nobre, um cavaleiro ou Tarzan? — perguntou ele.

Gwendo trouxe uma caixa de papelão e tirou o conteúdo. Era uma fantasia de macaco.

Wieber preparou e desferiu um tapa em Gwendo. O anão caiu com violência no chão.

— Pare, senhor! Aqui para nós um goro é um símbolo de força e potência sexual. Você será a atração da noite — explicou ele ao terrano furioso.

— É isso. Você quer dizer, que aqui isso é algo especial? — perguntou ele suavemente.

— Sim, senhor. Especialmente as mulheres cairão aos seus pés. Imagine apenas, quando você entrar no salão, todos os olhos estarão em você. Você representa um goro selvagem e conquista uma mulher atraente para você.

Isso surtiu efeito no velho. Ele não tinha uma mulher há muito tempo. Essa era uma oportunidade bem-vinda.

Gwendo triunfou. Wieber era ainda mais estúpido do que ele tinha pensado. Ele o tinha agarrado por sua vaidade e sua vontade de acasalar. O anão riu interiormente. Como os homens eram estúpidos. Se a perspectiva de uma mulher os atraia, eles rapidamente se faziam de macacos.

Enquanto isto Próspero levou Yasmin à ala oposta. Lá, eles entraram em uma grande torre. Um enorme telescópio se destacou da cúpula da torre.

Este devia ser o observatório estelar que eles estavam procurando. Yasmin observou cuidadosamente os arredores. A torre não se encaixava no estilo de construção do restante do castelo. Ela parecia estar mais bem conservada, embora devesse ser mais velha do que o castelo. Dentro da sala havia uma estação de localização preservada. E ela funcionava! Uma positrônica cuidava da operação automática do sistema. Provavelmente, todos os dados estelares eram coletados e armazenados no sistema. Talvez as coordenadas de Dorgon ou, pelo menos, os valores comparativos para orientar em que parte do Universo estavam!

— Sim, é uma maravilha. Foi construída por seres alienígenas que vieram de outro planeta, muitos anos atrás. Estes seres provavelmente estão mortos, mas seu investimento ainda está funcionando. Infelizmente, eu não consigo entender ou usar a tecnologia alienígena corretamente. Ninguém neste planeta pode fazê-lo.

Yasmin julgava-se capaz de familiarizar-se com esta tecnologia. Com a ajuda de Gal’Arn devia ser possível encontrar as coordenadas que eles queriam — se elas estivessem armazenadas.

— Um dia Difus nos mostrará como podemos operá-lo. Então teremos poder total e o usaremos para sua glória — disse Próspero, evocativo.

Para Yasmin, este louco fanático se tornava cada vez mais sinistro. Ela não podia suportar a presença dele por muito tempo. Próspero caminhou até ela e beijou-lhe a mão.

— Hoje à noite, durante a realização do baile de máscaras, eu darei conhecimento de nosso casamento iminente. Então, você pertencerá a mim e, portanto, também a ele.

14.

Com muito esforço Eberhard Wieber conseguiu entrar no traje de macaco. Sem a ajuda de Gwendo ele não teria conseguido isso. Cético, Wieber se olhou no espelho.

— Oh, sim, senhor. Especialmente as jovens atraentes. Na nossa região, as mulheres adoram homens mais maduros. Em sua fantasia você encarna o erotismo concentrado — mentiu Gwendo.

— É isso. Bem, eu estou ansioso para esta noite. Infelizmente, é tão quente no traje.

“Em breve ficará ainda mais quente para você, seu tolo”, pensou Gwendo, furioso.

— Você precisa fazer um pequeno sacrifício por uma mulher bonita. Eu acompanharei você. Eu me disfarçarei como seu domador, um homem de um país distante que domou a besta — disse ele.

— É isso aí. Se você se comportar bem, como recompensa eu vou levá-lo comigo para casa, quando for embora.

Gwendo concordou obedientemente. Ele pressentia cada vez mais que havia algo de errado com Wieber, o marquês e os outros. Provavelmente eles estavam mancomunados com os estrangeiros que haviam sido capturados recentemente. Mas Gwendo ficou em silêncio, para se vingar de Próspero que lhe havia infligido esta humilhação.

— Eu não aguentarei isso por muito mais tempo! Este homem está louco — reclamou Yasmin de seu sofrimento.

Ela, Uthe, Jezzica e o marquês tinham se reunido no quarto de la Siniestro para discutir como agiriam.

— Não se preocupe, de qualquer forma não podemos esperar mais tempo. Hoje à noite, durante a festa a fantasia, nós atacaremos — decidiu o marquês.

— De qualquer forma, minha criança. Todos ficarão bêbados novamente. Agora conhecemos o caminho para o calabouço e sabemos onde Gal’Arn e os outros são mantidos em cativeiro. Você, Uthe precisa certificar-se de que os guardas bebam o suficiente. Este é um velho estratagema. Quando os franceses ocuparam o nosso Siniestro, embebedamos a guarnição e depois os dominamos. Seu homem de metal me deu algumas pílulas para dormir.

— Você quer dizer o robô médico? Essa foi uma boa ideia. Uthe pode misturar no vinho dos guardas — sugeriu Yasmin.

— Anica e Jaquine me ajudarão — disse Uthe. — Vamos levá-las conosco, quando formos embora.

— Não se atreva a tocá-las, caso contrário, você terá que se ver comigo — protestou Uthe.

Embaraçado, o marquês virou-se para o seu baú, que ele tinha trazido como bagagem.

— Bem, voltando a falar da fuga. Nós ainda trouxemos algumas das nossas pistolas modernas.

— Uau! Eu sou um atirador de pistola experiente! Seja com balas ou com esses raios de fogo, isso não faz nenhuma diferença.

Yasmin apanhou uma dúzia de radiadores de agulhas da caixa. Ela deu alguns deles para Uthe e Jezzica

— Esconda-os o melhor que puderem. Gal’Arn e os outros poderão precisar muito deles.

— Este eu vou levar comigo, caso este príncipe louco chegue muito perto mim — disse ela, determinada.

Uthe concordou com a cabeça. Uthe ficou agradavelmente surpresa com o vigor de Yasmin. A terrana normalmente tranquila e reservada cresceu além de si mesma.

— Então eu falo com os Braunhauer, assim como Wieber, Katschmarek e Niesewitz — disse Dom Philippe.

— Pelo menos os três alemães. Eles disseram que tinham servido no exército alemão da 2ª Guerra Mundial, o melhor exército de todos os tempos de acordo com suas declarações. Confesso que no meu tempo os soldados prussianos sempre foram perigosos e peritos da arte da guerra. Eles devem ser capazes de lidar bem com armas.

— Teremos sucesso. Os outros precisam saber, para que possam estar prontos quando começar. À meia-noite, o álcool já deverá ter feito o seu trabalho. Então nós atacaremos.

Enquanto Uthe Scorbit e Jezzica Tazum colocavam Anica e Jaquine a par do plano, de la Siniestro entrou no quarto dos Braunhauer, onde também estavam Katschmarek e Niesewitz. Os quatro tinham várias garrafas de álcool e cerveja meio vazias sobre a mesa. Eles usavam fantasias medievais que haviam feito para o baile de máscaras. E já estavam no melhor clima de festa.

— Hoje à noite nós libertaremos os prisioneiros, por isso chega de álcool por hoje.

— O quê? Ironicamente, na festa? Mas isso não é justo — protestou Katschmarek.

O marquês explicou seu plano para os outros, então ele retirou três radiadores de seu casaco e colocou-os sobre a mesa. Ele selecionou-os com a menor potência de fogo. Devido ao hipnotreinamento de la Siniestro sabia que os desintegradores ou radiadores térmicos podia fazer mais do que o poder de fogo de toda a Armada Espanhola. Ele não queria arriscar que um dos tolos explodisse todo o castelo.

— Aqui, são para você. Uma vez que é uma festa à fantasia, elas não parecerão mais incomuns para os moradores.

— Claro! Nós somos veteranos da 2ª Grande Guerra Mundial! Nós fomos soldados do glorioso exército alemão que quase subjugou o mundo inteiro.

— Ele está ocupado com seu traje e não quer ser incomodado hoje — explicou Niesewitz.

— Este burro! Se ele perder o contato, ele teve azar. Bem, nós ainda temos uma arma sobrando.

Don Philippe virou-se para Karl-Adolf Braunhauer, que estava sentado em sua cadeira com uma expressão cética e de sofrimento, e nervosamente arrastava com o pé direito para frente e para trás.

— E quanto a você, Señor Braunhauer? Sua esposa disse que você também é um veterano de guerra.

— Sim, naturalmente, o meu marido estava com os carneiros e foi soterrado pouco antes do fim da guerra — interveio Ottilie Braunhauer.

— De qualquer forma, você foi soterrado e ficou gravemente ferido! Isso afeta meu marido até hoje! Você não pode imaginar, sr. marquês — respondeu Ottilie melindrada e encheu totalmente um copo de aguardente, que ela esvaziou prontamente.

— Eu estava na organização de resistência ÁRIES durante a ditadura de Monos. Nós tivemos que lutar contra seres que eram a metade de metal. Ah sim, eles eram chamados cantaros. Nos últimos dias da guerra eu fui soterrado.

— Não, pelos meus companheiros. Eu fui o primeiro a pular em uma cratera de granada, infelizmente, outros vinte homens vieram em seguida e pularam em cima de mim. Foi horrível.

— Eu já disse que parassem de beber! — protestou Dom Philippe, furioso. Intimidado, Katschmarek soltou a garrafa.

— Melhor não, papaizinho, você ainda vai se machucar. Mas não sabe mais com usar esta, esta... eu não entendi a palavra — interveio Ottilie novamente.

— Se a pátria me chama, eu estarei a postos — disse ele pateticamente. — Mas primeiro eu preciso ir ao banheiro. No momento minha bexiga me chama.

“Isso pode ser divertido. Pois quem contaria com o fato de que esses idiotas lançariam um ataque surpresa”, pensou Dom Philippe.

15.

À noite, finalmente, começou o grande baile de fantasia. Próspero queria que este fosse um destaque inesquecível das festividades. Ele também seria.

Todos os hóspedes estavam reunidos. Uma banda tocava sons medievais, aos quais os hóspedes dançavam avidamente. Todas as fantasias foram autorizadas. Somente a cor vermelha era estritamente proibida por Próspero.

O marquês e Yasmin receberam os lugares de honra ao lado do príncipe. Enquanto o marquês tinha mandado fazer outro modelito do século 18, Yasmin vestia seu habitual traje de bordo, que ela fez se passar como uma fantasia.

— Que fantasia interessante. Uma mulher de calças, eu nunca tinha visto antes — disse Próspero, maravilhado.

— Eu fico feliz que você gostou, príncipe — disse a terrana diplomaticamente.

Ele procurava pelos Braunhauer. Com desgosto ele viu que Ottilie Braunhauer não parecia se importar com sua estrita proibição de álcool. Karl-Adolf, no entanto, mantinha-se firme e se contentava com água mineral, que ele justificava com o seu problema de bexiga. Niesewitz e Katschmarek não podiam ser vistos por Dom Philippe. Eles deviam estar a postos nas proximidades

Então ele descobriu Uthe. Ao lado dela estava Jezzica Tazum, que usava uma roupa amarela muito sexy, que consistia de um shorts muito curto e um top que deixava barriga descoberta. Muitos homens a cobiçavam. Obviamente, isso era uma tática, porque com esta roupa ela certamente podia distrair os guardas.

Discreto, ele acenou para ela. Jezzica, Uthe e as zechonenses deviam começar a fornecer vinho aos guardas da prisão.

Jezzica levava uma bandeja com várias canecas de vinho e foi com as outras três para as masmorras.

— Primeiro os guardas na masmorra recebem o vinho com os comprimidos para dormir. Então nós nos ocupamos dos outros. Infelizmente, o resto, nós precisaremos resolver pela força das armas.

— Sem problema — sorriu Jezzica. A sensação de segurar uma arma na mão, de alguma forma até lhe agradava.

As três pegaram suas bandejas com as jarras de vinho e seguiram Tazum. Elas queriam descer as escadas para o calabouço, quando de repente alguém com uma voz severa gritou:

Era o príncipe Tychmon, com quem elas tiveram um encontro desagradável há alguns dias.

— Nós levamos um pouco de vinho para os guardas. O príncipe Próspero quer que eles também tenha sua alegria — disse Uthe.

— Então ele provavelmente se tornará sentimental na sua velhice. Bom demais para esta escória.

— Eu também quero beber um pouco disso. Primeiro eu experimento o vinho, em seguida vocês.

— Mas com prazer, senhor. Prove o delicioso vinho. E quando terminarmos nosso trabalho, nós o visitaremos.

— Bom, eu quero que todas vocês quatro venham ao meu quarto. Agora me dê uma bebida. Eu estou com sede — disse o príncipe.

Tychmon agarrou os quadris de Jezzica e olhou para seu decote. Ele tomou um pouco de vinho e derramou-o em seu decote. Jezzica estremeceu brevemente quando o frio molhado tocou sua pele. Com a mão esquerda, ela levou a mão esquerda ao seu radiador, mas Uthe por sua vez colocou a mão na de Jezzica e mandou-a parar.

Relutante, a terrana entrou no jogo dele. Ela agarrou Tychmon e beijou-o nos lábios. O príncipe ficou animado.

Jezzica deslizou para baixo lentamente para suas pernas e sorriu para ele significativamente. Uthe e as duas zechonenses observaram este espetáculo, sem saber o que Tazum almejava com isso.

De qualquer forma, Tychmon apreciou essa apresentação. A loira terrana abriu as calças do príncipe, em seguida, ela apanhou um copo de vinho e derramou-o em suas calças.

Tychmon recuou e empurrou Tazum, que não conseguia parar de rir, para longe dele. Uthe estava pouco entusiasmada com o fato.

— Perdoa-a, senhor! É parte de suas emocionantes preliminares, se você entender. Por favor, tome um copo de vinho para tranquilizar.

— Eu espero que você seja melhor na cama do que este vinho. Eu espero por vocês em meus aposentos.

— O quê? Esse miserável merece uma surra. Eu preferia ter enfiado meu joelho nas partes baixas dele em vez de jogar vinho!

— Você não está pensando em a nossa operação de resgate? — perguntou ela.

Jezzica Tazum ficou em silêncio. Ela sabia que tinha exagerado um pouco. Mas isso era uma de suas falhas de caráter. Ela era uma mulher muito impulsiva.

— Tenha cuidado. Há criaturas perigosas aqui em baixo — advertiu Uthe as duas meninas zechonenses e a terrana. O encontro desagradável com o homem cativo no dia anterior, ainda era uma recordação desagradável para ela.

Eberhard Wieber olhou-se no espelho e estava bastante satisfeito com o resultado.

— Temos que ir agora, senhor. O baile de fantasias está em pleno andamento — lembrou Gwendo.

— Sim, sim, agora não seja tão barulhento, seu pequeno gnomo. Eu ainda decido quando vamos. Você acha que eu estou bem apresentável?

— Esplêndido, senhor. Simplesmente magnífico. Todas as mulheres ficarão apaixonadas.

Gwendo entregou a cabeça do macaco a Wieber. Após o velho ter bebido uma bebida, ele colocou-a.

Uthe Scorbit, Jezzica Tazum, Anica e Jaquine chegaram ao calabouço. Lá, seis homens estavam de guarda. Cinco deles estavam sentados em uma mesa jogando cartas. O sexto, que estava armado com uma lança, aproximou-se delas.

Agora, Jezzica voltou a tomar a iniciativa. Ele não poupou seus encantos e sentou-se no colo do comandante.

— Todos lá em cima na festa estão comemorando e vocês aqui trabalhando duro. O príncipe pensou que deveríamos animá-los — explicou ela, acariciou com o dedo indicador sua barba emaranhada. Um arrepio decorreu-lhe a espinha com a visão dos lascivos zechonenses, mas ela se controlou.

Uthe apresentou aos guardas a sua bandeja com as jarras de vinho e copos e sorriu amigavelmente.

— Nós trouxemos-lhes um vinho delicioso. Sua Alteza, o príncipe, espera que vocês também se divirtam.

— Eu gostei dele. Ei, pessoal, há vinho para nós — gritou ele para seus companheiros.

Naturalmente estes ficaram muito satisfeitos. Anica e Jaquine também exibiram seus jarros e canecas. Imediatamente os soldados se lançaram sobre elas.

Quanto as três se viraram, um dos soldados gritou: — Ei, meninas, fiquem aqui e comemorem com a gente.

— Infelizmente, já somos convidadas em outra festa. Mas, mais tarde voltarem e ficarem com vocês — assegurou Uthe inocentemente.

Então Jezzica levantou-se e deu ao soldado um beijo de despedida que tinha um gosto repugnante.

— Estaremos de volta, eu prometo, meu soldado heroico. Então eu quero sentir sua espada...

Ela sorriu e piscou. O soldado abriu um largo sorriso e acenou com uma mão, na outra mão segurava a taça de vinho.

Mal Jezzica se virou, congelou o sorriso e cuspiu no chão, para retirar o gosto enjoativo e rançoso de seus lábios.

Todas respiraram aliviadas quando deixaram o calabouço. Apenas Anica parecia ainda não ter entendido o que estava acontecendo. No entanto, ela seguia obedientemente todas as instruções.

— Em cerca de uma hora eles dormirão profundamente, então nós iremos lá embaixo. Até lá, distribuiremos o máximo de vinho possível para os outros guardas — instruiu Uthe as duas zechonenses.

— Espero que o vinho também cause efeito — expressou Jezzica com uma expressão preocupada.

16.

O clima da festa aumentava constantemente. O álcool fluía livremente. Próspero observava com interesse na libertinagem de sua festa.

“Somente sobre o meu cadáver”, pensou Yasmin. Mas ela sorriu e respondeu: — Certamente, meu venerado príncipe.

A atenção dos dois foi dirigida para uma fanfarra retumbante. Então Gwendo entrou. Ele segurava uma corda, na ponta ela estava pressa a um macaco preto de aparência estranha. Eberhard Wieber em ação.

— Eu quero apresentar-lhe goro, a besta selvagem da terra além das florestas!

Eberhard Wieber decidiu desempenhar seu papel muito bem e começou a grunhir e tamborilar furiosamente no peito. Mas ele exagerou e teve um ataque de tosse.

— Este é Eberhard, reconheço-o pela tosse — disse a sra. Braunhauer ao seu marido.

Enquanto isso, Wieber correu pelo salão e perseguiu senhoras bem-proporcionadas que fugiram rindo e gritando na frente dele. Gwendo que segurava a corda, andava atrás dele com passos pequenos e rápidos, e gritava com voz irritante:

— Naturalmente, senhor. Descanse um pouco. Daqui a pouco tudo vai ter passado — sussurrou Gwendo obviamente amável, mas, na verdade, ele tinha maquinado um plano diabólico para matar Wieber. O velho não percebeu que Gwendo envolveu uma corda em volta de sua cintura. A outra extremidade o anão prendeu a uma roda que pendia no teto como decoração e podia ser abaixada e levantada com uma polia.

— Eu estou preparando a próxima atração para os hóspedes. O seu fim — gritou Gwendo, mal-intencionado.

Antes que Wieber percebesse o que estava acontecendo, Gwendo trouxe uma tocha em chamas e acendeu o traje de macaco com ela. Em pouco tempo a fantasia de pele estava em chamas.

Wieber chorava e se agitava, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, o anão colocou a polia em movimento. Wieber, pendurado pela corda na roda, foi puxado para cima. Contorcendo-se e gritando, ele balançava em chamas sob o teto de pedra. Nenhum dos zechonenses interveio.

Pelo contrário, os homens e mulheres nobres estavam em pé ao redor gritando, rindo e divertindo-se com a terrível morte do velho. O marquês, Katschmarek e Niesewitz acorreram, mas já era tarde demais. Wieber foi queimado pelo traje do macaco em pouco tempo. Gwendo levantou os braços em triunfo.

Yasmin ficou imóvel na mesa, segurando as mãos na frente do rosto. Ela estava perto das lágrimas. Mas Próspero parecia se divertir.

— Não fique bravo com isso, meu caro amigo. Vou compensá-lo por isso. Foi muito divertido. Wieber foi, sem dúvida, a principal atração da noite. Como Gwendo me entreteve bem, eu vou perdoá-lo novamente.

Por razões táticas, o marquês decidiu fazer uma boa cara apesar do desagrado. Além disso, Wieber já estava além da ajuda.

— Vamos tomar uma bebida. Gwendo, certifique-se de que os restos mortais deste goro sejam removidos! Está começando a cheirar mal.

Incrédulos, Dom Philippe, Katschmarek, Niesewitz e os Braunhauer observaram quando os restos carbonizados de Wieber foram retirados do teto.

— Adeus, Eberhard, velho amigo bêbado — disse Katschmarek com uma voz triste.

— Desta vez Wieber teve um sofrimento pior do que vocês — disse o marquês aos Braunhauer.

17.

Enquanto no salão, a festa continuava alegremente, apesar da morte de Eberhard Wieber, Uthe, Jezzica, Anica e Jaquine voltaram sorrateiramente para o calabouço.

Quando entraram na sala da guarda do calabouço, elas viram quatro guardas sentados em seus lugares roncando. Um estava no chão. Todos dormiam profundamente.

— Merda, é o comandante com lábios de sabor rançoso — afirmou Tazum rispidamente.

— Vocês ficam aqui e observam os guardas — sussurrou ela para Jaquine e Anica.

Uthe Scorbit decidiu também apanhar seu radiador térmico e seguir Jezzica. Ela apressou-se em ir atrás da terrana, até chegarem a porta. Jezzica fez um gesto com a mão para ela ficar quieta.

Lá, as duas mulheres terranas encontraram o sexto guarda. Ele estava deitado em frente de uma porta de cela aberta. Cautelosamente Jezzica examinou o homem. Ele estava morto. Mas não era por culpa do sonífero. O soldado tinha sido estrangulado.

Antes que Uthe pudesse pensar alguma coisa, ela foi agarrada pela grande mão peluda de um homem.

A terrana não conseguiu disparar seu radiador no prisioneiro, porque o monstro, cujos cabelos densos lembravam um lobisomem de um filme de horror, arrancou-lhe a arma da mão. Então ele empurrou Uthe para o chão e atirou-se grunhindo sobre ela.

Uthe descobriu que o molho de chave que ela procurava, estava preso na fechadura da porta da cela.

— Pegue a chave e liberte os homens! Rápido! É a cela no final do corredor — gritou ela desesperadamente.

O demônio começou a rasgar o vestido de Uthe. Agora Jezzica também interveio. Ela apontou primeiro para o atacante, mas o perigo de atingir Uthe era muito grande. Então, ela se jogou sobre ele e agarrou o pescoço dele com os dois braços. Mas o prisioneiro muito forte se livrou dela. Jezzica bateu bruscamente contra a parede. O impacto tirou-lhe o fôlego por alguns instantes.

Jaquine pegou as chaves. Então ela correu pelo corredor e tentou abrir a porta da cela. Levou alguns instantes até encontrar a chave certa, então abriu a porta pesada. Gal’Arn, Jonathan Andrews, Jaktar e Remo Scorbit vieram ao seu encontro. Remus ouviu Uthe gritar.

Os homens rapidamente correram para a cela. Juntos, eles conseguiram derrubar o louco raivoso de cima de Uthe. Mas o homem resistia com a força de um possuído. Ele derrubou Jonathan e Jaktar.

Rugindo o louco atacou. Espumando pela boca. Remus descobriu o multirradiador que Uthe tinha perdido e paralisou o enfurecido.

— Ele quase me estuprou. Ele era como um animal selvagem. Para minha sorte você chegou a tempo.

— Infelizmente, não havia essa instalação moderna em nosso estabelecimento — disse Remus, ofendido.

Uthe contou a ele o que tinha acontecido. Remus confirmou sua teoria. Os eventos lembravam os romances de Edgar Allan Poe. O terrano não acreditava em coincidência.

— Eu sei onde fica o observatório estelar que estamos procurando. Próspero mostrou para Yasmin e ela descreveu o caminho exatamente para mim. Ele está localizado no topo da maior torre do castelo.

Uthe foi até uma cesta que ela tinha trazido consigo e retirou os radiadores térmicos que ela tinha escondido ali.

— Antes de ir buscar os outros, vamos ao observatório localizar os dados de Dorgon, se eles estiverem lá — disse ele.

Gal’Arn concordou com a cabeça e indicou para deixarem o calabouço rapidamente.

No grande salão de baile a celebração continuava. O álcool fluía livremente e as senhoras nobres mal podiam resistir aos seus voluptuosos homens. Nervoso, o marquês olhou para o relógio. Era pouco depois da meia-noite. A libertação teria sido bem-sucedida?

O velho espanhol foi interrompido em seus pensamentos, quando Próspero se levantou e levantou a taça.

— Meus amigos, eu anuncio o meu casamento iminente com Yasmin Weydner. Amanhã vamos realizar a cerimônia de casamento.

Os zechonenses aplaudiram seu governante, enquanto Yasmin tateava nervosamente por seu radiador, que ela tinha escondido sob suas roupas. Se necessário, ela tentaria escapar por conta própria.

— Aqui os guardas também dormiam. Jaquine e Anica deram vinho para eles — explicou a jovem terrana.

— Vocês agiram com sabedoria e humanidade — Gal’Arn elogiou as quatro mulheres.

Jezzica olhou de esguelha para o chão. Se Uthe não tivesse se contido, o plano podia ter dado errado. Mas Uthe não mencionou nada sobre isso, então Tazum também decidiu permanecer em silêncio.

O grupo subiu as escadas até o observatório. Os guardas estavam nas escadas e dormiam profundamente. A porta para o interior do observatório, no entanto, estava fechada. Jonathan Andrews disparou um tiro dirigido a fechadura da porta e, em seguida, abriu a porta.

Quando todos entraram, Gal’Arn e Jaktar começaram a estudar os instrumentos. Quando eles se familiarizaram com a tecnologia, começaram a avaliar os dados.

De repente, uma figura apareceu no meio da sala. Era uma mulher. Ela apareceu do nada. Andrews e Remus sacaram suas armas.

— Eu sou um concepto da entidade DORGON — respondeu a mulher com voz apática. — Eu tenho a seguinte mensagem para transmitir: não procurem pela galáxia de Dorgon. As coordenadas estão corretas, mas o portal estelar em Shagor foi manipulado. A TERSAL deve voltar imediatamente para a Via Láctea. Lá vocês verão DORGON. As coordenadas da Via Láctea devem ser conhecidas por todos. Use o portal estelar para sua jornada.

A aparição se dissolveu. Tão repentinamente quanto ela surgiu, ela desapareceu novamente.

— Então, não devemos voar para Dorgon, mas para sua galáxia natal a Via Láctea.

— Além disso, lá nós devemos encontrar este DORGON, quem quer que seja — lembrou Jaktar.

— Então, vamos voltar a Via Láctea. No entanto, eu ainda vou recuperar os dados desta galáxia — decidiu Gal’Arn.

O cavaleiro das profundezas acionou alguns aparelhos. Gal’Arn carregou os dados numa micro-hipertrônica, que fazia parte de sua pulseira multifuncional. Ele agora desconfiava da segurança do portal estelar. Talvez um voo normal para a Via Láctea fosse viável, antes que fossem parar em uma galáxia completamente diferente. Além disso, provavelmente Cau Thon e Goshkan esperariam por eles no portal.

— Agora vamos sair. Nós precisamos buscar os outros — disse ele, quando estava pronto.

— Vocês não vão levar ninguém. Pelo contrário, são vocês que vão ser lavados! — gritou uma voz hostil.

Uthe assustou-se. Parado na porta, armado com uma grande espada, estava o príncipe Tychmon.

— Eu ordenei que vocês fossem aos meus aposentos. Em vez disso, vocês estão aqui se divertindo com outros homens — disse ele, furioso.

Ameaçadoramente o príncipe se aproximou. Ele olhou para Jezzica Tazum, que estava provocativamente na frente dele com as mãos nos quadris.

— Agora você vai comigo para o meu quarto e lá vai satisfazer os meus desejos — exigiu Tychmon.

— Príncipe, desista. Deixe-nos ir em paz — disse Gal’Arn, juntando-se à conversa.

— Silêncio! Vocês são os estranhos? O que vocês estão fazendo aqui no observatório? Vocês estão invadindo aqui! Por isso, eu os cortarei em pedaços!

Inesperadamente Tychmon se lançou em direção a Gal’Arn. Mas antes que ele pudesse atacar, o radiador de Jezzica disparou. O príncipe gritou, deixou cair a espada e cambaleou até a porta.

Mas ninguém podia ouvi-lo. O barulho da festa abafou sua chamada e os guardas ainda estavam inconscientes.

Tychmon cambaleou para a escada, onde ele tropeçou e caiu escada abaixo. No final da escada, ele permaneceu imóvel.

— Anestesia. Eu simplesmente me cansei desse cara — explicou ela e guardou o radiador novamente.

— Eu espero não te cansar nem um pouco — brincou Andrews, ganhando um sorriso forçado de Jezzica.

Gal’Arn e os outros deixaram o observatório e desceram a escada. O cavaleiro das profundezas olhou para o homem caído.

— Isso foi culpa dele mesmo! — disse Uthe, determinada. — Ele estava completamente louco. Como todos neste castelo. Agora nós precisamos tirar Yasmin e os outros daqui!

18.

Alegremente os zechonenses dançavam e comemoravam o próximo casamento de seu príncipe. Ninguém parecia prestar atenção a Gwendo, que tinha se retirado. Gwendo tinha decidido deixar o castelo e Próspero. Mas antes disso, ele ainda queria ser compensado e entrou no apartamento de seus antigos mestres.

Ele sabia onde o príncipe guardava seus valores — em um baú. Gwendo abriu-o e tirou o máximo de ouro e joias que ele podia transportar. Então ele foi ao quarto de Eberhard Wieber a fim de procurar por objetos de valor também. Gwendo achava que ele merecia uma indemnização por todas as humilhações que Wieber lhe infligiu. Quando ele estava mexendo na bagagem de Wieber, ele foi interrompido em sua ação.

— Nosso melhor amigo e irmão de bebida Eberhard pesa em sua consciência. Agora você pagará por isso — ameaçou Niesewitz.

— Interessante, nós aceitamos de bom grado esta oferta. Apenas há uma pequena alteração. Você dará isso para nós e morrerá de qualquer maneira. Agarre-o, Reini!

Katschmarek agarrou Gwendo e segurou-o enquanto Niesewitz amarrou-o e depois foi para o fogão primitivo do quarto.

De repente tudo ficou claro para Gwendo, os dois amigos de seu atormentador queriam vingar-se dele de uma forma cruel. Ele deveria ter informado Próspero de suas suspeitas, agora era tarde demais.

Niesewitz abriu a porta do forno. O forno estava acesso e queimava a pleno vapor.

Este empurrou o anão impotente e amarrado dentro da fornalha ardente. Gwendo soltou um grito horripilante, mas isso não tocou os dois homens. Niesewitz fechou a porta do forno.

Enquanto Gwendo queimava no forno, os dois terranos idosos provavam uma aguardente.

— Em homenagem a Eberhard. Ele estaria orgulhoso de nós — ponderou Niesewitz.

19.

No salão de baile, o clima estava no ponto de ebulição. Os hóspedes rolavam no chão e caiam voluptuosamente uns sobre os outros.

— Eu acho, minha querida, que é hora de se recolher. Queremos ir para os meus aposentos para também satisfazer os nossos desejos — disse Próspero em um tom sério.

— Mas, meu caro príncipe, não antes do casamento! — ela tentou ganhar tempo.

— É usual para nós testar o objeto do desejo um dia antes da cerimônia de casamento. Com vocês, os costumes parecem ser diferentes.

— Você acha que eu não notei que você vem de outro mundo? Mas eu achei interessante ver outros seres além desses animais estúpidos. Mas agora a diversão terminou.

Yasmin agarrou seu radiador, mas antes que ela o puxasse, Próspero ficou pálido de repente.

A figura estava vestida da cabeça aos pés com uma túnica vermelha e usava um longo manto. A cabeça estava coberta por um capacete, cuja fenda em forma de crescente na parte superior dava uma ideia dos olhos. Yasmin achou a figura assustadora. A criatura parecia brilhar em uma espécie de fogo.

— Eu tinha proibido de usar algo vermelho! — afirmou o príncipe Próspero perturbado.

— Ei, você! Fique onde está! Quem é você que se atreve a desobedecer às minhas ordens? — gritou Próspero, enraivecido.

Mas o vermelho não prestou atenção ao príncipe e continuou calmamente. Próspero levantou-se e o seguiu. Yasmin também queria ir quando alguém, de repente, colocou uma mão enrugada e fria em seu ombro. Horrorizada, ela gritou. Mas então ela reconheceu a quem pertencia a mão.

— Sinto muito, minha linda criança. Mas acho melhor desaparecermos rapidamente. Eu já mandei os Braunhauer para o pátio. Lá nos encontramos com Niesewitz e Katschmarek, e se tudo correu bem, também com Uthe e nossos amigos libertados.

O marquês apontou para algumas pessoas por quem o vermelho tinha passado. Eles começaram a sangrar pelo nariz, orelhas e boca. A cor da pele deles começou a se tornar vermelha.

A terrana não deixou ele falar duas vezes. Eles saíram dali tão rapidamente quanto o velho espanhol. No caminho, eles encontraram Gal’Arn e os outros.

— Então meu plano funcionou! Vocês estão livres — disse de la Siniestro alegremente.

— Muito estranho. Você está certo, Remus! A morte vermelha apareceu exatamente como neste livro. Mas nós temos outras preocupações. Retornar o mais rápido possível para TERSAL. Mas precisamos de um meio de transporte.

— Eu cuidei disso. Eu instruí Katschmarek e Niesewitz para arranjarem a carruagem do príncipe Próspero.

Mal o marquês tinha pronunciado, a carruagem chegou. Niesewitz conduzia a carruagem. Katschmarek estava sentado ao lado dele, os Braunhauer estava dentro da carruagem.

— Agora compensou ter andado a cavalo quando eu era batedor — disse Niesewitz com orgulho.

A porta da carruagem se abriu e a sra. Braunhauer, que mais uma vez dava uma impressão de estar muito bêbada, tentou sair.

— De repente, estou tão tonta. Isso deve ser o tempo — disse ela pesadamente.

Sem mais delongas, Uthe puxou um paralisador e atordoou a mulher que choramingava com isso.

Mas quando os homens estavam prestes a levantar a pesada mulher na carruagem, alguns guardas do palácio, que ouviram os gritos, vieram correndo.

Jaktar e Gal’Arn dispararam seus paralisadores sobre eles, enquanto Remus e Jonathan carregavam a velha Braunhauer na carruagem praguejado. Naturalmente, Karl-Adolf Braunhauer dava seus “competentes” comandos. Quando todos os soldados estavam deitados no chão atordoados, Gal’Arn e Jaktar também entraram na carruagem, que, em seguida, saiu pela ponte levadiça, que Katschmarek tinha baixado previamente.

20.

Enquanto seus prisioneiros desapareciam, Próspero seguia a figura vermelha apressadamente, ele atravessou todo o castelo. Todos os zechonenses por onde ele passava começaram a sangrar e a ficarem vermelhos.

— Pare, pare! Eu ordeno que você pare imediatamente! — gritou Próspero, furioso.

— Você não me reconhece? Nós já nos encontramos quando você era um menino.

— Se você quiser me chamar assim — respondeu o vermelho com indiferença. — Mas eu não vou lhe matar. Eu trago a você e ao seu povo uma nova forma de existência. Eu levarei todos os zechonenses comigo. Um grande trabalho espera por você, Próspero. Nos anos de seu governo você provou ser um digno representante do infortúnio e do horror sem limites.

— Difus... Difus, meu senhor e mestre, o enviou? — perguntou ele, confiante.

— Meu senhor tem muitos nomes e muitos rostos. Mas você está certo, eu sou um mensageiro daquele a quem você adora. Eu vou levá-lo para ele. Ele benevolamente tem te observando e ele gostou como você agiu. Ele acha que você é digno de assumir maiores atribuições.

Próspero ficou radiante. Um sonho há muito esperado por ele se tornou realidade. Ele já não pensava mais em Yasmin e nos outros.

— Eu sou Rodrom. E você é minha criatura Próspero. Criado para apresentação de uma aventura de ficção, você agiu como eu planejei. Os últimos dias me divertiram um pouco. Mas os shagoraianos e terranos escaparam novamente da morte. Por enquanto.

Próspero parecia não entender. Rodrom levantou o braço. Então Próspero começou a gritar. O sangue escorreu de sua boca, nariz e orelhas. Então ele caiu no chão sem vida. Sua alma desprendeu-se do corpo e estava pronto para seguir o seu caminho para seu mestre.

Enquanto Remus e Jonathan, sob o comando de Karl-Adolf Braunhauer, levavam sua esposa Ottilie para a cama para que ela pudesse dormir e com isso se recuperar de sua bebedeira, Gal’Arn e Jaktar começaram os preparativos para a decolagem.

Ninguém prestou atenção a Niesewitz e Katschmarek que secretamente esconderam seu tesouro, que tinham tirado de Gwendo.

— Não, voaremos pela Via Láctea até o seu planeta natal, Terra. Lá nós devemos encontrar DORGON — disse Gal’Arn.

— Maravilhoso, isso é ainda melhor. Mal posso esperar para voltar para casa. Estou curioso para saber o que mudou por lá — alegrou-se Dom Philippe.

Epílogo

No castelo do príncipe Próspero ninguém mais estava vivo. Todos os zechonenses tinham desaparecido. Em todas as outras cidades e povoados do planeta também não havia mais ninguém vivo. A morte vermelha absorveu todos os zechonenses em si. Ninguém que visitasse este planeta, jamais saberia o que tinha acontecido à sua população.

Rodrom tinha feito da necessidade uma virtude. A energia negativa dos zechonenses era valiosa. Próspero, essa mistura de um personagem fictício e do verdadeiro príncipe de Zechon, tinha potencial para eliminar os adversários de MODROR.

Rodrom ordenou a Cau Thon, a bordo da KARAN, que impedisse a TERSAL de atravessar o portal estelar. Não deveria ser tão fácil para eles voarem para a Via Láctea.

Rodrom desfrutou dos milhões de almas atormentadas dos zechonenses e felicitou-se pela sua interpretação desta obra terrana. E como era apropriada?

O voo da TERSAL parece ter chegado a um fim. Seu objetivo agora é a Via Láctea. No próximo volume, o cenário muda de volta para a galáxia natal dos terranos.

Após a destruição do mundo de Sverigor pela MORDRED, Camelot estava tentando desesperadamente obter mais informações sobre a organização terrorista. O diplomata somerense Sruel Allok Mok, a serviço de Camelot, segue várias pistas que levam finalmente a BASE. Lá ele se encontra com o agente da SLT Will Dean. O volume 18 foi escrito por Jürgen Freier e leva título: A TRILHA DE MORDRED

COMENTÁRIO

Quando eu me deparei com o projeto DORGON como um leitor de mais de uma década atrás, esses dois romances foram para mim um dos destaques da série. A integração das duas narrativas de Poe na história de Dorgon, ou seja, o jogo diabólico de Rodrom com os medos primordiais dos humanos é absolutamente incrível.

Eu gostaria, portanto, de aproveitar esta oportunidade para apresentar os leitores de Dorgon original, o trabalho de Poe, se eles ainda não o conheciam.

Edgar Allen Poe (1809 a 1849) foi um escritor norte-americano que cunhou decisivamente os gêneros de literatura criminal, ficção científica e literatura de terror. Além disso, com seus poemas ele lançou as bases para o simbolismo e, portanto, para a poesia moderna.

Poe é considerado ao lado do marquês de Sade, E.T.A. Hoffmann, Lord Byron, Mary Shelley, Charles Baudelaire e Gustave Flaubert como um dos principais representantes do chamado “Romantismo Negro”, caracterizado por enfatizar características irracionais e melancólicas, e fascinado pela configuração da loucura humana e sua maldade. As obras desses artistas e autores apresentam um caráter sombrio e resignado ou mesmo macabro, fantasmagórico-demoníaco até satânico. Muitas vezes, o retrato dos excessos sexuais e dos fenômenos fantásticos e grotescos é o tema central desta tendência do romantismo.

Além disso, há muitos poemas, dos quais apenas o poema surrealista “O Corvo” será mencionado aqui.

Aqui, eu gostaria também de salientar que muitas obras dos escritores acima mencionados disponíveis para download gratuito na internet, por exemplo, através do projeto Gutenberg no Spiegel Online.

GLOSSÁRIO

No ano de 1290 NCG, o príncipe Próspero era um governante local no planeta Zechon na galáxia Zerachon. Ele é alto, tem um rosto angulado e usando um bigode. Seu nome verdadeiro é Garshrek. Rodrom manipula todo o povo zechonense para enredar a tripulação da TERSAL em um jogo diabólico. O qual é inspirado precisamente nas obras “A Máscara da Morte Vermelha” e “Hop-Frog” do escritor terrano Edgar Allen Poe.

Garshrek, alias Próspero, desempenha seu papel sem saber, já que ele não se lembra de eventos anteriores de sua vida, quando a TERSAL chega. No entanto, de acordo com Rodrom, Garshrek / Próspero deveria ter sido anteriormente um regente sádico.

Próspero captura a tripulação da TERSAL e pratica jogos sádicos em seu castelo. Ele quer tomar Yasmin Weydner como esposa e, até mesmo, mata sua atual esposa Kamelia. Mas — como no romance — a morte vermelha aparece. A tripulação da TERSAL consegue escapar, enquanto todos os zechonenses e Próspero morrem e dissolvem em Rodrom ou onde quer que seja.

Zechon é um planeta na galáxia Zerachon. Ele é parecido com a Terra, tem uma vegetação exuberante e é escassamente povoada com 176 milhões de habitantes. Apesar das pessoas do lugar saberem em parte da existência de alienígenas, já que existe um observatório no castelo de Próspero, vivem na idade medieval.

Os zechonenses são humanoides da galáxia Zerachon, um povo muito semelhante aos humanos. Eles habitam o planeta Zechon e vivem em um nível de desenvolvimento medieval. No entanto, a existência de alienígenas é conhecida por alguns deles. Em 1290 NCG, todo o povo é manipulado mentalmente por Rodrom para desempenhar um papel na sua armadilha diabólica para a tripulação da TERSAL. Este povo já atormentado por doenças, guerras e opressão, após a fuga da TERSAL de Zechon, é completamente extinto e absorvido espiritualmente por Rodrom.

Eberhard Wieber nasceu na Alemanha em 1921. Serviu como um médico durante a Segunda Guerra Mundial no Exército Alemão e mais tarde tornou-se um oficial das forças armadas alemãs. Quando a Humanidade começou seu processo de unificação como a Terceira Potência, Wieber se aposentou. Ele foi sequestrado em 1984 em Berlim juntamente com seus amigos Werner Niesewitz e Reinhard Katschmarek pelos casaros e levados como objetos de pesquisa para uma dobra de espaço-tempo entre a Via Láctea e Andrômeda. Lá ele e os outros viveram cerca de 3.000 anos sob observação em um campo de estase, em 1290 NCG juntamente com o marquês de la Siniestro eles estavam sendo transportados por uma nave transportadora, que deixou a dobra de espaço-tempo, mas ficou encalhada no vazio. Lá eles foram encontrados pelos terranos, que por sua vez foram transportados para a galáxia Zerachon. Wieber precisou mudar para a TERSAL e fez pouco pelo bem comum. No castelo de Próspero, ele atormentou um servo anão, que se vingou amargamente de Wieber e o matou.

1 Nota do revisor: apesar de o original usar Prosperoh, em inglês, o personagem de “A Máscara da Morte Vermelha” de Edgar Allan Poe já foi traduzido diversas vezes para o português como Próspero.

2 Nota do tradutor: a palavra Pimpf é uma gíria para qualquer membro do Movimento da Juventude Alemã, mais tarde, especialmente do Deutsches Jungvolk, a camada mais jovem da Juventude Hitlerista. Seu significado no Alto Alemão é “menino”, “pequeno malandro”, ou “patife”, originalmente “peido”.

3 Nota do tradutor: casinha é o termo coloquial para um banheiro sem uma purga de água (WC seco), no qual os excrementos e a urina caem em uma caixa ou um poço e permanecem lá até que o poço ou caixa seja preenchido e o conteúdo seja descartado.

O que aconteceu até agora

Prólogo

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Epílogo

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